点小钱劳累过度，伤了身子。”谢煊还在身后坐着，程时玥头皮发麻，忙反驳道：“不不，表哥，可不敢这么说……这几两俸禄是小，利国利民才是为大。”“表妹真是一腔报国热情，倒叫我这男儿都自愧不如了。“沈昭眸中带着赞许，笑意也变得更深。
忽然他似想起了什么，又道，“对了，赠你的杏枝，你可还喜欢？”在沈昭殷切的期盼的目光中，程时玥艰难挤出俩字：“喜……欢。”刚一说完，她便觉得后脊背发凉。
在这一瞬，程时玥忽然开始对“前狼后虎"这个词感同身受。“喜欢便好，"沈昭听程时玥说得犹豫，进一步问道，“表妹莫不是想要将杏枝插种在自家院内？我昨日听书童说，表妹院子里的奴才搭了梯子，似乎砍去了几枝杏枝，还不慎掉在我院中……杏枝插种不易存活，表妹，你可需要我帮忙？"程时玥听得嘴角微僵，总不能说院中除了她，还多住了个易感花粉之症的男人吧！
她只好暂且顺着他道：“是呀，正是想要试试插种呢……只是此事不必劳烦表哥，表哥千万莫要费心。”
沈昭正待笑着反驳她莫要怕麻烦自己，可嘴刚一张，却见搭在帘子上她那白嫩的柔夷旁，又多了一只男子的手。
沈昭春风和煦的面容忽然变得极度僵硬。
程时玥的头探出牛车的窗外少许，并没发现后面帘子上多出来的谢煊的那只手，只见到沈昭脸色突然变得极为难看。她担忧地安慰道：“表哥？你怎的了？…今日是你大喜之日，人生难得此一回，切莫要因小事不悦。”
“大喜……“沈昭忽而怪笑了一声，驱马往后退了两步。此时正值清晨，那人却偏偏在她的车中一同去往皇宫……他昨夜歇在何处，已经昭然若揭。
怪不得，怪不得那杏枝会被人砍去！枉他还心心念念地高兴一场，以为是表妹想要种下那杏枝……
他喉头紧得发疼。
“晦明，快来！"恰在此时，有同年进士催促沈昭。沈昭面色灰败，如蒙大赦一般拱手朝帘内道：“表妹，我近日将赴曲江之宴，待宴会完了…再来寻你。”
“嗯，恭喜表哥高中，我已备了薄礼，等表哥得空，再与表哥贺喜。”沈昭魂不守舍地点了点头，又依依不舍地眼见着程时玥缓缓放下了帘子。赶马要去追同僚时，忽然听见车内传来男子疏离微冷的声音一一“下回莫要半道上耽误时间，孤口渴。”
沈昭身躯剧烈一震，差点握不住缰绳。
“知道啦，表哥曾于我有恩，你、你不要生气嘛……“程时玥坐回马车，低声哄劝道。
见谢煊不理睬她，她软软喊道，“殿下，允峥，允峥一”谢煊冷淡的眼神终于柔和了半分。
然而他语气依旧不善，一连三问，“你又给他备了什么薄礼？送砚台还不够？还想送什么？”
程时玥一愣，没想到他竞连她前几日给沈昭送了那一方砚台都知道。咳，看来不仅被青橘出卖，还被丁炎出卖了。她佯装不高兴道：“殿下，你……你派丁炎监视我么？”“那怎能叫做监视？"谢煊扭过她的脸，“你本就貌美，如今又在我身侧一路向上，榆州一案我已着人将你升职的文书拟了上去……你可知多少人会打你的主意？”
“殿下，我就当你夸我了。"程时玥抿嘴偷笑，捧回他的脸，半开玩笑半认真道，“殿下且放心，在我无人问津之时，只有你细心呵护过、教导过我，往后我就算再如何向上，也不会忘了你。”
谢煊便冷哼一声：“只是不会忘么？…你何时应了我？”程时玥嘻嘻一笑，道："那……可要接续看殿下的表现了。”谢煊脸色如常，心中却早已被牵动万分。不知何时，她竞也会开起这样调皮的玩笑来。
他看着她头上那朵被保养得当的粉白牡丹簪花，在晨日的光华下散发着独有的光泽，心中忽然想到，或许在不知不觉之间，他或许将她养得还算不错。到了三月中旬，气候开始越来越暖，榆州一案还未完全尘埃落定，边境又传来了令人震惊的消息：西北边的邻国大烈，发生了一场臣夺君权的宫变。大烈位于大楚西北的接壤之地，世代游牧，不喜耕种。这些年来，大烈人时常骚扰大楚边境，两国摩擦不断。
今年年初时大烈便已蠢蠢欲动，直至二月，大烈开始了大规模的骚扰，逼得女皇下令，命镇西王时占速回封地，率军与他们狠打了几个回合，最终将其击退边境线三百余里，现下只能蜗居在西北一隅。大烈北边身处苦寒腹地，物资本就匮乏，自从无法再来大楚掠夺物资，撑不过一个月，便产生了内乱。
昔日的臣子纳不达携旧部潜入王廷，将大烈王与大王子当场枭首，人头高挂于王墙之上，自己坐上了王位；文乐公主携其弟二王子文夙在封地起兵，讨逆贼，两边各据一方，已然开战。
消息传来时，程时玥正在偏殿办差，听起东宫另两名留任的女官说起此事。“听说大烈的二王子连夜修书给圣上，愿从此称臣，并许万匹骏马、牛羊以求圣上派兵相助，甚至还要将他姐姐文乐公主送过来和亲呢！若是按着这时间算，人已经在路上了。”
“何止是在路上？大烈的马体力足、身体壮，大烈的公主又从小在马背上长大，这一路策马奔袭