第112章男色
赴宴的监生被分为三个等第。那些在理清案牍中表现突出的监生为甲等，被安排在华盖殿内席面坐上。那些表现平平的监生为乙等，被允许进入华盖殿，在甲等监生后侍立。那些表现欠佳的监生则站在殿外。徐策缨被分为乙等,偏巧侍立在甲等的徐怀凌与陆谦身后。她觉得奇怪，她明明在江陵摧毁了当地根深蒂固的土皇帝势力，且将案牍清理得一丝不苟，公事、民事每一样都井井有条，湘王的奏请也受到了景昇帝赞赏。怎么她就被分到了乙等，连席面都上不了？事出反常必有妖，她有很不好的预感。
酒宴上，礼部侍郎宣读了景昇帝来年八月重启科举的诏书。“……特设科举，以起怀才抱道之士，务在经明行修，博通古今，文质得中，名实相称。其中殿试者，朕将亲策问于庭，观其学识，第其高下，而任之以……也就是说，一个过了乡、会、殿三试的考生最终要接受景昇亲制的策问，由景昇帝当场敲定进士的名次。
徐策缨知道景昇帝事必躬亲，但这样事事抓一手的皇帝还真是古今少有。说是策问定高低，其实就是皇帝看谁顺眼就赐给他功名。诏书念完,景昇帝又说了几句鼓励监生发奋用功的话。徐策缨虽站在极不起眼的位置，但也不敢松懈,她时刻注重自己的仪容。御赐宴席规矩实在烦琐，一会儿要跪，一会儿要拜，一会儿又要三呼万岁，加上吃又吃不到，喝又喝不得，一场宴会下来把她累得半死。待两个时辰后，宴罢散席，徐策缨跟着监生队伍闷头往殿外走。景昇帝却开了金口玉言：“天德家的…徐策缨留下。”大冬日里，一阵寒风刮过背脊，冷得徐策缨打了个哆嗦。她赶紧逆着人流走回大殿，规规矩矩跪在地上等着聆听天言。监生们一个个递来同情的目光。徐策缨从余光瞧到徐怀凌面红耳赤，一脸焦急，脚像灌了铅挪不动步子。若非徐策缨拼命给陆谦使眼色，让他将小竹拉走，今日倒霉的可能就不是她一个"天德家的"了。监生都走没了，留下一殿的席面和跪在正中低头的徐策缨。徐策缨跪得一身冷汗，手脚都麻了也没等到景昇帝开口。她悄悄投去一瞥，看到御座之上的景昇帝双眼紧闭，像在生气又像是在打瞌睡。徐策缨跪了大约半个时辰，就在快要倒下的时候，景昇帝开口了。“听说，你在江陵的时候，与燕王形影不离。”徐策缨这才明白自己为何明明办好了差却被归在乙等。她的差事的确远超他人，但在与朱霰亲近这件事上，她逆了龙鳞，越界了。景昇帝没说”出双入对"就已经给足徐家脸面了。徐策缨脑子飞转，试图从历年所思所学中挖出一个听得过去的“理由"出来。但她实在想不出来。她和朱霰就是十二分的亲近。她还在他肩膀上哭了呐。肯定被密探看到了。
“朕还听说，你在千乘寺与燕王同住一间屋子。对人说，你男女通吃。朕听说的实在太多，却不知哪些是真，哪些是假。你来说。”没想到景昇帝的密探如此消息灵通。景昇帝知道的都是她做过的。“在江陵，臣的确受到燕王殿下诸多照顾。但那不过是查案所需。我与殿下身陷敌巢，需得抱作一团才能自保。那不过是权宜之计。”“这么说校检说得皆是真的。你以色侍君，其心可诛。”“是真的。可臣与燕王殿下只有君臣之义，并无……“徐策缨本想说“男女之情”，可话到嘴边又觉得她一个男人用这个词实在不合适，若说找个其他什么词替代，她脑子却一下子卡壳了，末了，才底气不足地拖出“私情"二字。她太得意忘形了，竞然忘记了景昇帝有多冷血与专制。她忘了贞贞和咚儿是怎么死的！徐策缨正在成为第二个福桂，行走在死亡边缘。“大将军的儿子，以色事人，是不是很荒唐？”不敢了，不敢了，徐策缨在心中呐喊。
她暗自发誓，要是躲过这一劫，她一定和高高在上的燕王殿下保持绝对距离。她不会再教他术数，不会再窝在他怀中哭泣。她夹在这波诡云谲的朝局与区险万分的宫苑密谋中，所求不过是活下去。爱情对她来说只是调剂品，不是必需品。天潢贵胄的爱她不奢求，也不敢要。
徐策缨知道，这个时候无论她回答“是”或者是"不是”，都不会改变景昇帝对她的看法。上位已认定了他是以色事人的小人，九五之尊所思所想就算被后世证明是谎言，在当时的时代也是板上钉钉的事实。上位说你错了就是错了。错了，就该认罚。辩驳，便是罪加一等。徐策缨用颤抖的声音说：“臣知错。臣愿意领受责罚。”景昇帝本来料定徐策缨会狡辩，谁知这小子竞然在否定了一次之后，就不再为自己辩驳，颇有些以死明志的耿直劲儿。他倒是有些欣赏他了。况且，还要照顾到老兄弟的面子。可不罚又咽不下这口气。平白糟践了四儿子！
景昇帝默了好一会儿，慵慵懒懒道：“那便廷杖三十。”徐策缨心中一惊。
要知道廷杖为了避免受刑者被连皮带肉揭下来是要脱裤子的！自古帝王因相信“唯有读书高”“刑不上士大夫"等名言，甚少对文臣、读书人实行廷杖。但自景昇帝称帝，由于他极度不信任读书人，生怕诡计多端的读书人再扶持出第二个“朱兴宗”，因此才对朝臣频频施加廷杖。廷杖，杖的是文人的脸面和灵魂，口口上的折磨倒成了其次。
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