来自大海深处。友人们叫嚣着要与谢探微赛马，谢探微视而不见，专注教甜沁调整呼吸，矫正姿势，然后享受球杖"铛铛"击在鞠球上，受用骑马追风的酒脱快乐。甜沁兴致低糜，学得不甚快，谢探微亦无烦躁不耐，一个动作耐心教十遍也是有的，直到甜沁完成了全部项技巧的训练，初步驾驭了马和球。最后累了，还是谢探微捧着她的细腰，细心将她从马上抱下来的。友人又笑，娇气得不会走路。
甜沁双脚落地，软绵绵飘在云端的身子生了根，已然安全。谢探微的手仍不放松，反而施重了力道，将倾斜的她往自己怀中带，蕴藉如风的笑既不火热也冷淡，下巴蹭在她额发上，自然又亲切，揉着他一手调训出来的自家姑娘，泛着理所应当的成就感。
虽然没有完全学会，甜沁大抵掌握了骑马和锤丸一-古老君子六艺中的一种，如插花，品酒，擂茶，射箭等等一样，贵族消遣的高雅产物。可以不用但必须要会，雍容身份的象征，完全不会被人嘲笑。说来惭愧，余氏从前作为皇亲，甜沁却从没接触过这些东西。她是余元和勾栏歌姬意外诞下的孽种，身世有污门户，余家根本不想承认她这女儿，遑论按高门贵女的路数栽培她。
甜沁自不会傻到以为谢探微乐此不疲地教她，是为了栽培她，将来好嫁个好门户。
他教她，醉翁之意不在酒，甚至不在乎让她变好，只享受那种精准的掌控感，看着她按他教的方法一步步由笨拙到像样，捏泥人般看她一点点被改造成他认可的模样。
轨道是他给出的，她稍有偏航，他便有名正言顺的理由制裁她，使她从精神源头沦为他的附庸。
几位同好友人指指点点，洋溢着见怪不怪的笑容，皆知甜沁不是妹妹。据说这是谢阁最宠爱的一妾姬，因着出身欠妥，没收房而已。他们受邀来山庄赏玩小住，是与谢氏有世代秦晋之好的家族。此时玩锤丸累了，便唤了美姬女眷宴饮戏谑。
谢探微为人处世素来和光同尘，不自视清高，称得上平易近人，牵着甜沁的手介绍与友人识。男男女女站在一起，言笑晏晏，畅快自如，丝毫无礼教之防。站在人群中戴着伪装的面具把大伙都哄得开心的人，是他，好像又不是他。甜沁是谢探微身畔的女人，友人们的焦点自然放在甜沁。夸奖和赞美像捧杀一样朝她席卷，谀词如潮。
谢探微聆着他们的笑声，岿然不动，唇角举起淡烟若无的微笑，自然而然拢着甜沁，沉浸在这场虚无的夸奖中--他真的宠她，她福分匪浅。“……大人这样的好人，打着灯笼难找。”一个纨绔子弟这样叫好说。
甜沁在热闹的人群中感到分外寒冷，耳畔嘈杂听不懂七嘴八舌。他若有若无的引导使话头总朝有利于他的方向发展，一场囚禁被彻头彻尾包裹成蜜糖。如此恩遇，从舆论上掐灭她向人求助的可能性。她总算察觉谢探微和她的差距在哪一-他自小生活在这种上位者云集的环境中，自然而然学会了上位者所需的一切素质。他本身又聪颖秀出，悟得更多更快，步入官场便势如破竹获得了控制她人的一切筹码；而她，前十几年都在余家火坑里过寒酸生活，为了生计发愁，一开始便落后，越差越多，到现在哪还有和他比拼的资格。悟清了真相，让人更绝望。
甜沁唯一能依仗的人是他，在人群中小幅度揪着他的长袖，唇线紧闭，缄默不语。
谢探微与人闲谈片刻，见甜沁脸色不好，便笑了笑推掉其余热烈攀谈，带甜沁到藤椅边用茶点，擦热汗，观赏海滨草场静谧的风光，顺便歇息。甜沁笼罩在他庇护下，活在影中。