“站住！此处不得擅闯！”
“大、大人，奴婢只是惦记着……”一个苍老而略显怯懦的女声响起，“朔国的公主殿下初来乍到，怕是吃不惯我们草原的饭食。这是刚摘的野果子，鲜甜水灵，想孝敬殿下尝个新鲜…”
“不必！公主的饮食自有安排，无需你等多事。速速离开！"守卫断然回绝，不留余地。
……是，奴婢僭越了。"老仆的声音低了下去，带着明显的失落和惶恐。然而，就在她似乎转身欲走的刹那，只听得“哎哟”一声惊呼，伴随着木盘落地的闷响和一阵“咕噜噜"的滚动声，显然是果盘被打翻了，水果散落一地。“对不住！对不住啊大人！奴婢老眼昏花，手脚不灵便了……老仆在外面迭声道歉，夹杂着匆忙弯腰捡拾果子的惑窣声。姜荔的眼眸倏地睁开，一丝极淡的兴味掠过眼底。她看似随意地侧过头，目光透过厚厚的帐帘缝隙向外扫去，就在这一片忙乱的遮掩下，一颗红彤彤的苹果滴溜溜地滚到了她的帐帘边缘来。
电光火石间，姜荔手腕一翻，伸手从帐帘底部的缝隙中捞起那颗苹果，又迅疾无比地缩回。整个动作行云流水，快得连近在咫尺的守卫都未曾察觉分毫。帐外，老仆的告罪声与守卫不耐的驱赶仍在继续。姜荔不动声色地将苹果拢入袖中，转身走回帐内深处，背对着帐帘方向，仿佛对外面的小插曲毫无兴趣她盘膝坐下，借着帐内不算明亮的光线，仔细打量这颗苹果。果皮红润，看起来与寻常苹果无异，但果蒂处却有一道微不可察的痕迹。她沿着缝隙一掰，苹果从中间整齐地裂开，露出里面被掏空的部分。一颗被卷得极细的、蜡封过的纸条，静静躺在其中。姜荔眉梢微挑，取出纸条，捏碎蜡封，缓缓展开。上面只有一行极为细小的字迹，用的是大朔文字：
“朔军已临边境，勃律赫右肩旧伤，王庭东南有生路。望安，盼归。”姜荔指尖捻着那张薄薄的纸条，上面的字迹虽小，却带着她熟悉的清峻，是萧云谏的笔迹。即便相隔千里，身处龙潭虎穴，他依然将线索与生路递到了她的手中。
她的目光在“望安，盼归"四个字上停留了一瞬，随即带着一点讶然的笑意道：“咦？他这么快就知道我要和勃律赫比试的事了？”“他还能不知道你什么德行？"其一剑懒洋洋地回道，“你那天听秦松提起天下第一刀'的时候眼睛都亮了，他要是猜不到你铁定会去找勃律赫比试，那才叫见了鬼了。依我看，只怕你前脚刚出雁州城，他后脚就派人快马加鞭找秦松套勃律赫的底细去了。”
姜荔撇撇嘴，将纸条凑近烛火。跃动的火苗瞬间吞噬了那句"盼归”，她看着灰烬飘落，语气笃定又带着点被看穿的不服：“好吧。不过就算没有他这份情报，赢的也只会是我。”
接下来的三日，明月帐外守卫森严，姜荔倒也没有强行外出。她大部分时间都在帐内静坐调息，或是慢悠悠地活动筋骨，偶尔向侍女要些狄部的零食品尝，神色平静得仿佛三日后那场决定命运的比试与她无关。王庭内的气氛却日益紧绷。苍狼祭典是狄部重要的传统祭祀，届时各部族首领、贵族齐聚，勃律赫大王要在祭典上接受一个大朔“公主"的刀法挑战，此事早已如野火般传遍草原。有人嗤笑大朔公主不自量力，有人猜测这是大朔新的差辱狄部的伎俩，也有人隐隐感到不安--那女子实在太过反常。乌维王子再未出现，不知是被勃律赫勒令禁止，还是自己憋着一股气。只有阿古拉每日会来例行询问姜荔有何需求，态度愈发谨慎，眼神复杂。第三日，黎明将至。苍狼祭典就在今日。