一丝极淡的笑意，微微颔首，不再多言，飘然而去。一切尽在不言中。
与此同时，《念风阁》总部外，几乎被各路中小势力和散人代表踏破了门槛。这是一场突如其来的投机盛宴，也是对行会管理能力的严峻考验。
控制着盟重省西部几条重要矿脉的“金石会”，派来的是一位满脸精明的矮胖执事，他带来的“投名状”是未来三个月内优先以市价八折向《念风阁》供应精铁矿的承诺。“念风会长年少英雄，我等仰慕已久，愿效犬马之劳，但有所需，金石会定当竭尽全力！”话语谦卑，眼神却不断打量着行会内的设施与人员，评估着这支“潜力股”的真正成色。
垄断了东南沿海数条贸易路线的“四海商会”使者，则是一位口若悬河的中年人，他承诺可以在战时为《念风阁》提供一条隐秘的海上物资运输通道，并愿意垫资采购大量攻城器械。“正所谓锦上添花易，雪中送炭难。我四海商会看好《念风阁》的未来，愿在此时倾力相助，只盼他日会长雄踞沙城时，能给我等一口汤喝。”
更有几个在盟重省颇有名气的佣兵团团长和独行高手联袂而来，直言不讳地表示希望被《念风阁》收编，成为其外围战力。“咱们散兵游勇，终究难成大事。念风会长义薄云天，谋略深远，兄弟们愿意跟着您干，刀山火海，绝不皱一下眉头！”
面对这些形形色色的来访者，总管钱多多忙得脚不沾地，原本富态的脸上更是多了几分疲惫，但眼神却异常明亮。他既要热情接待，展现《念风阁》的气度，又要火眼金睛地甄别其诚意、实力与背景，生怕混入其他势力（尤其是战神殿）的探子，或者招揽来一些成事不足败事有余的乌合之众。他乐在其中，是因为这纷至沓来的投靠，本身就是行会声望飙升的最好证明，但也深感责任重大。
陈念对此有明确的指示：“宁缺毋滥，重在根基。”他要求钱多多制定严格的审核标准：首要背景清白，与战神殿、皇朝等敌对势力无暧昧瓜葛；其次考察其实力与特长，是否真能对行会有所助益；最关键的是理念相合，认同《念风阁》相对公平、不以强凌弱的行事准则。对于初步符合条件者，也先以合作或外围盟友的形式进行观察，而非直接吸纳为核心。此举确保了行会在快速扩张的同时，不至于变得臃肿不堪或被别有用心者渗透，保持了队伍的纯粹性和战斗力。
最值得玩味的，当属来自潜在对手——皇朝行会的“试探”。他们的使者不期而至，既不是资格赛失利后的兴师问罪，也不是简单的虚伪祝贺。
来者是一位风度翩翩的年轻文士，自称皇朝外务执事，名为柳文心。他羽扇纶巾，谈吐优雅，见面便是一揖：“久仰念风会长大名，以新锐之姿，连克强敌，夺得沙巴克入场券，实乃英雄出少年。今日得见，果然气度不凡，名不虚传。”他绝口不提资格赛上皇朝副会长被逼退赛的尴尬，反而将《念风阁》捧到了一个极高的位置。
“我皇朝立会多年，一向敬重真正的英雄豪杰。”柳文心侃侃而谈，“对于《念风阁》的崛起，打破玛法大陆多年沉闷格局，我等实是乐见其成。想必念风会长也清楚，那战神殿霸占沙巴克已久，行事霸道，苛待盟友，打压新秀，早已是怨声载道，大陆苦其久矣。《念风阁》此番崛起，正是打破此僵局的最佳契机。”
他巧妙地将皇朝与《念风阁》潜在的冲突，转移到了共同对抗战神殿这个“最大敌人”上。“在我看来，皇朝与《念风阁》之间，并无不可调和的根本利益冲突。相反，在遏制战神殿霸权，促成一个更为平衡、开放的新秩序方面，我们有着广泛的共同利益。若能加深了解，消除误解，未必不能在某些领域实现互利互惠。”
最后，他才委婉地提出核心意图：“为避免因信息不畅或小人挑拨而产生不必要的摩擦，乃至鹬蚌相争，让渔人得利，我皇朝希望，能与《念风阁》建立一条高层之间的直接‘沟通渠道’。遇有重大事宜，可及时通气，协商解决，不知念风会长意下如何？”这番说辞，绵里藏针，既表达了有限的拉拢与合作意愿（主要针对战神殿），又暗含了清晰的警告（不要成为皇朝的敌人，否则将面临两大强会的压力），展现了老牌行会成熟而圆滑的外交手腕。
陈念耐心听完，神色平静。他深知皇朝此举，意在离间《念风阁》与蔷薇骑士可能加深的同盟，同时稳住自己，以便集中精力对付战神殿，甚至可能打着让《念风阁》与战神殿两败俱伤的主意。他沉吟片刻，回应得不卑不亢：“柳执事过誉了。皇朝乃玛法豪强，底蕴深厚，念风一向敬佩。执事所言，不无道理，战神殿之强势，确为大陆众多势力所忧。我《念风阁》行事，自有其原则与底线，那便是人不犯我，我不犯人，追求一个相对公平的竞争环境。我们愿意与所有秉持善意、不行霸道之举的势力保持友好关系，包括皇朝在内。”
他话锋一转，语气虽缓，却带着不容置疑的坚定：“至于沟通渠道，保持必要的