沙巴克城，这座如同心脏般搏动不息的新兴权力中心，其规模空前的扩建工程、日益复杂坚固的城防体系、耗资巨大的行会技能研发项目，以及如同滚雪球般膨胀的常备军队和涌入人口，都如同一头头永远填不饱的巨兽，对各类基础资源与战略物资的需求，达到了一个令人瞠目结舌的高度。原有的、依附于沙巴克周边的几处主要矿点、林场和药田，在近乎竭泽而渔的超负荷运转下，高品位的矿石储量开始显露出枯竭的苗头，优质木材的生长速度远远跟不上砍伐，几种关键性的、无可替代的战略资源，更是频频告急。
“钱总管，大事不妙！城北黑铁矿洞的主矿脉，高纯度精铁矿的品位已经连续三个月下降，出矿量锐减三成！照这个速度，我们的兵工作坊全力运转所需的精铁储备，最多只能维持三个月了！还有西山秘银矿，开采深度已近极限，伴生杂质增多，苏院长那边为了几个关键魔法阵和附魔项目，已经派人来催了五次了，说再没有足量的高纯度秘银，项目就得全部暂停！”民生司下属资源调配署的官员，捧着一叠厚厚的报表，愁眉苦脸地向钱多多汇报，额头上满是焦急的汗水。
钱多多坐在他那张堆满了账本和契约的宽大书案后，原本总是笑眯眯的胖脸上，此刻也布满了凝重。他快速翻阅着账本上那一个个用朱砂笔标出的、触目惊心的红色赤字，又看了看仓库最新的库存清单，眉头紧紧锁成了一个川字。他合上账本，发出一声沉重的叹息，对坐在主位、同样面色凝重的陈念说道：“城主，情况比我们预想的要严峻得多。坐吃山空，绝非长久之计。仅仅依靠从盟重土城或其他势力手中高价收购，不仅成本高昂到难以承受，让我们的财政捉襟见肘，更重要的是，命脉捏在别人手里，一旦局势有变，或是有人恶意抬价、甚至断供，我们沙巴克这艘大船，顷刻间就有倾覆之危！我们必须尽快开辟属于我们自己的、稳定且储量丰富的资源产地，此事刻不容缓！”
陈念的手指在硬木椅的扶手上无意识地轻轻敲击着，发出有节奏的“笃笃”声，这是他陷入深度思考时的习惯。他的目光锐利如鹰，缓缓扫过悬挂在墙壁上的那幅巨大的、标注着已知资源和势力范围的盟重省及周边区域详图。沙巴克周边方圆数百里内，所有已知的、易于开采且资源丰沛的矿点、林场、药田，早已被各方势力瓜分殆尽，或者处于一些难以啃动的硬骨头（如某些中立但实力不弱的部落领地）的控制之下。若强行以武力夺取，必然引发战争，这完全违背了沙巴克当前“巩固内政、稳中求进、积蓄力量”的总体战略方针。
他的目光，越过了那些被标记得密密麻麻的近郊区域，最终投向了盟重省广袤无垠的、人迹罕至的边境蛮荒之地，以及那片在地图上呈现为大片蔚蓝色、充满了未知与神秘的盟重海域。
“向内陆要资源，空间已然有限，且容易与周边势力产生摩擦，得不偿失。”陈念站起身，步履沉稳地走到地图前，伸出手指，精准地点在那些标注着“未知区域”、“极度危险”、“古老禁地”字样的边缘地带，声音沉稳而坚定，“我们的目光，必须放得更长远，更开阔！不能只盯着眼前的一亩三分地。要敢于向这些未被充分开发、甚至从未有人类踏足的蛮荒之地和浩瀚海洋进军！组织精锐的资源远征队，探索这些区域，建立前哨，开辟新的、属于我们沙巴克的矿点和资源采集地！”
一项代号为 “深蓝与荒原” 的大规模资源远征计划，在陈念的亲自推动下，迅速被提上日程，并由城主府核心层联席会议审议通过，旋即开始高效执行。
一、 目标区域的选择与周密的风险评估
这项计划的第一步，也是至关重要的一步，便是选择合适的目标区域。冷锋麾下的暗影司倾巢而出，动用了所有潜伏的暗桩、高价收买经验丰富的资深探险家、甚至从古老的图书馆残卷和流传于蛮族、海民口中的传说中搜集信息。经过大量情报的交叉比对和分析，最终选定了三个初步的、风险与机遇并存的远征方向：
北部荒原（碎岭山脉腹地）： 位于盟重省极北之地，与北方蛮族盘踞的苦寒高原接壤。这里终年寒风凛冽，气候极端恶劣，遍布着危险的雪原魔狼群、凶暴的冰原巨熊、以及由纯粹冰元素构成的元素生物。根据一份残缺的古代矮人探险笔记记载，在碎岭山脉人迹罕至的冰川峡谷深处，可能蕴藏着储量极其惊人的高品位寒铁矿脉以及更为稀有的冰晶石矿。寒铁是打造顶级冰系魔法武器和重甲的核心材料，而冰晶石则是构建大型冰系魔法阵、制作高级冰系卷轴不可或缺的能源核心，战略价值无可估量。
西部戈壁（死亡沙漠核心地带）： 需要穿越盟重省西部常见的、环境已然严酷的戈壁滩，进入那片被冒险者称为“死亡沙漠”的恐怖腹地。那里流沙陷阱密布，昼夜温差极大，栖息着成群结队、毒性剧烈的黄金魔蝎，神出鬼没、凶残狡诈的沙盗团伙也在此地活动。但古老的传说暗示，在死亡沙漠深处某些被遗忘的绿洲下方，或者某些被黄沙掩埋的远古城市废墟中，可能埋藏