菲利普斯中将，得知一支日本舰队正运载着大量陆军登陆部队，正全速向马来亚这一情报之后，便率领他的远东舰队趁着夜幕降临悄悄离开了新加坡港内，前往海湾北部地区截击日本舰队，准备给日本海军来一个下马威，顺便也展示一下英国皇家海军的实力。
中将的自信来源于手下的这支舰队实力。
英国海军引以为豪而号称“不沉战舰”的最新式战列舰“威尔士亲王”号、快速战列巡洋舰“反击”号、航空母舰“无畏”号以及若干艘驱逐舰组成的强大舰队，就是他的信心。
对于包括菲利普斯在内的很多英国人来说，一直低估日本海军的实力，认为只要派上几艘大型战舰，就能吓怕日本人。