离开潜山的第二天下午，我乘坐一辆从潜山开往安庆方向的中巴车，在群山逐渐放缓的地势中一路向南。道路两旁的田野已经开始泛出浅浅的绿意，有的地方油菜花正悄悄冒头，黄色虽未铺满，但已能闻到若有若无的甜香。车窗外偶尔闪过小型水塘与低伏的丘陵，地势从山地向平原过渡，一切都显得开阔、宁静、带着江南水乡将要显露的脉络。
车在傍晚前抵达怀宁县城。这个位于安徽西南部的小县城靠江而生、向田野而延，既能感到内陆的质朴，又能闻到长江水汽带来的潮湿温暖。下车的第一感觉是空气湿度明显比北方高一点，行人衣服和头发似乎都有点微微润着。我拉紧背包，沿着县城的街道缓缓前行，天色已经开始变淡，淡橙色的光在街头路面上拉出长长的影子。
怀宁的城市规模不算大，新旧建筑参差并存，但整体有一种不刻意装饰的自然风貌。街道宽度适中，沿街摆放着不少特色早餐与夜宵小铺，发出热气腾腾的香味。路灯亮起之后，有一些家长牵着孩子走向补习班，附近则传来老人们打太极和散步谈天的声音。这座县城显然没有大城市的喧嚣，却有一种踏实、温润、慢节奏的生活底色。
我找了一家靠近河岸的旅店住下，房间不大，但窗户正对着村镇方向的平原。夜色未深，我便沿着县城主街步行，一直来到了怀宁比较有代表性的独秀园附近。这座公园以文化与纪念意义为主，园中绿植繁多，布局雅致。当晚园内虽灯光柔和，却依旧能看到老人们沿着湖面散步的身影。一位当地中年大叔告诉我，这是怀宁人平日消遣的重要去处之一，不论是散心、锻炼身体还是会朋友，公园永远有位置。他还笑道：“怀宁不大，但心里能装得下的事情挺多。”
夜风带着江南水气，我坐在独秀园靠湖的一处石椅上，看着湖面上飘散的微光。湖虽不大，但映出路灯的光点如同碎金，在静水中缓慢摇曳。偶尔传来几声蛙叫，让人产生一种几乎置身乡村的错觉。有人提着袋装的热豆腐脑走过，带起一阵香味，混合着湿润空气，让人觉得格外温暖。
第二天清晨，我去到了怀宁县内的月山镇。月山位于县境中北部，原本以农业为主，后来逐渐融合了乡村旅游、生态农业等新模式。进入这个镇子之后，映入眼帘的是成片的丘陵、竹林与水田。村路两旁的屋舍大多保留着传统砖瓦结构，墙体以灰白色为主，偶尔能看到粉墙黛瓦的徽式元素。空气里带着潮湿泥土的芬芳，仿佛能感到春天正在脚下慢慢酝酿。
村口不远处有一条河，从镇中穿过，河水清澈缓慢。当时村民正在河边清洗刚摘的蔬菜，老人们则坐在河边说笑。我向其中一位老人打招呼，他待人十分热情，主动告诉我：“这地方没啥大景点，但是慢慢待上几天，就能找到好。”我问他村里生活节奏是不是一直如此，他笑着说：“身体没亏欠，吃得下饭、睡得着觉、有家人陪，那就是幸福。”
他的回答让我意外，却又极度真实。
中午时分，我来到镇上一家规模不大的农家饭店。四张木桌、一台老风扇、几个玻璃罐子，里面放着自制的泡菜、辣椒和豆豉。店主夫妇都是中年人，简单询问后为我准备了当地口味的家常菜。饭桌上不仅有粉蒸肉，还有用本地猪骨头熬出的汤，汤面漂着葱花与少许香油，味道醇厚、鲜香、干净，不会像城市餐厅那样刻意。吃饭时，他们问我是不是外地人，又问我是来旅游还是来探访亲戚。我说自己在写路途见闻，他们笑得有些害羞又有些自豪，说：“那你多写点好听的，要回来看看。”
午后，我乘车前往怀宁境内另一个颇具特色的地点——独秀园以外，更具自然氛围的清水塘片区。这里树木高大，坡地延伸向远方，环境清静。当地人告诉我，附近不少年轻人拍婚纱照、外地学生写生都喜欢来这里，因为自然景色丰富且宁静。道路旁偶尔能看到小型的农耕工具，说明这里的生活仍维持着较为传统的节奏，只是与外界逐渐交融，不显古旧，也未失去本色。
我走进一片竹林，不远处还有几户农舍。院里晒着红辣椒、茶叶和刚洗过的床单，竹竿旁边挂着当地孩子放学回家随意丢下的书包。鸡鸣、狗叫、木柴敲打声都柔柔地交叠在一起，没有吵闹，却构成了生活最自然的声响。我站在那里，脚下是潮湿的泥土、耳边是自然与生活的合奏，那一瞬间我忽然意识到，我见过很多城市的灯光，却越来越珍惜这类地方的常态。
脚步稍作停留，我又走向怀宁的重要文化地标之一——陶铸故居纪念地。这处景点具有文化教育意义，建筑多以传统风格呈现，陈列方式相对质朴，没有夸张的布景，也不刻意营销。游客不算多，却有很多认真阅读展板与文献的人。馆内工作人员轻声介绍内容，让人能安静沉浸，而非匆匆过场。那种氛围，让人重新理解历史与家国情怀如何扎根于民间。
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傍晚，我回到