回到侯府仆役院那间熟悉的小屋，林晚昭却觉得有些陌生了。仅仅离开了数日，这里仿佛已与她格格不入。空气中不再有庄子上那种混合着泥土、果蔬和温泉硫磺味的自由气息，取而代之的是一种属于侯府深院的、规整而压抑的感觉。
小桃和夏荷还没睡，正一边做着针线一边等她回来。见她进屋，两人立刻围了上来，七嘴八舌地问着庆功宴的细节和侯爷的反应。
林晚昭勉强打起精神，拣着能说的说了，自然略过了月下独处和马车上的心悸一幕，只夸张地描述了侯爷吃了多少菜、庄户们多么高兴、篝火晚会多么热闹。
两个丫头听得两眼放光，羡慕不已。
“还是庄子上自在！”小桃感叹道，“在府里规矩太多了。”
“是啊，真想快点回去。”夏荷也附和道，“也不知道咱们新栽的花苗活了没有…”
林晚昭听着她们的话，心中那份对庄子的归属感和对侯府生活的疏离感愈发强烈。那里才是她的战场，她的根基，她能够尽情施展拳脚的地方。
这一夜，林晚昭睡得并不安稳。梦里反复出现顾昭之的脸，时而冷淡，时而带笑，时而近在咫尺…最后总是定格在他扶着她的胳膊、眸光深邃地看着她的那一幕，让她一次次惊醒，心跳失序。
第二天，她早早起身，准备先去小厨房看看——毕竟她的编制还在侯府，回来了总得露个脸，顺便…也给那位挑剔的侯爷请个安？
她换上一身干净的厨娘衣裳，深吸一口气，仿佛要上战场一般，朝着听竹轩小厨房走去。
一路上，遇到的丫鬟婆子们看她的眼神依旧复杂，但比起之前纯粹的嫉妒或轻视，如今更多了几分探究和谨慎的客气。御赐金匾的消息显然已经传回了侯府，再加上侯爷昨日亲自去庄子参加庆功宴的行为，足以让这些最会看眼色下菜碟的人们重新评估她的分量。
“林姑娘回来了？”
“林姑娘早啊。”
“庄子上的事都还顺利吧？”
面对这些或真或假的问候，林晚昭一律报以客气而疏离的微笑，点头应过，并不多言。经历了许多事，她早已不是当初那个懵懂慌乱的小厨娘了。
来到听竹轩小厨房，张妈妈正好也在，见到她，脸上立刻露出了真切的笑容：“晚昭回来了！快进来！庄子上的事我都听说了，真是天大的喜事！给咱们侯府长脸了！”
张妈妈是真心为她高兴，拉着她的手问长问短。其他的帮厨丫鬟们也纷纷围上来道贺，语气里带着羡慕和讨好。
林晚昭一边应酬着，一边手下不停，极其自然地开始检查灶台、清点食材，仿佛她从未离开过。她甚至顺手就熬上了一小锅小米粥，又利落地切了些腌渍的小菜——这是顾昭之偶尔会用来换口味的清淡早膳。
她正忙碌着，墨砚的身影出现在了小厨房门口。
“林姑娘，”墨砚依旧是那副雷打不动的表情，“侯爷让你去书房一趟。”
又去书房？林晚昭心里咯噔一下，下意识地摸了摸怀里那个装着玉扣的小锦囊。难道侯爷后悔投资了？还是觉得她昨天在马车上的表现太失礼，要秋后算账？
她怀着一丝忐忑，跟着墨砚再次来到那间熟悉又令人紧张的书房。
顾昭之正坐在书案后批阅公文，阳光透过窗棂，在他身上镀上一层金边，显得专注而清贵。听到脚步声，他并未抬头，只淡淡道：“来了。”
“民女给侯爷请安。”林晚昭规规矩矩地行礼。
“嗯。”顾昭之应了一声，放下笔，抬眼看她。目光在她身上扫过，似乎在她那身标准的厨娘服饰上停留了一瞬，才开口：“庄子后续事宜，都安排妥当了？”
原来是问这个。林晚昭稍稍松了口气，连忙将赵有田等人的分工、新工艺的巩固、以及接下来扩大种植的初步想法言简意赅地汇报了一遍。
顾昭之安静地听着，指尖无意识地敲着桌面，偶尔问一两个关键的问题，都切中要害。
听完后，他点了点头：“既有了章程，便按计划去做。所需银钱物料，依旧找墨砚支取。宫中贡品之事，内务府后续应有正式文书和定例下来，届时让庄子上派个识字的，仔细学清楚了，不得出错。”
“是，民女明白，谢侯爷。”林晚昭恭敬应下。看来侯爷对她的事业还是支持的。
书房内安静了片刻。顾昭之似乎沉吟了一下，才又道：“府里近来无事，你既已回来，便依旧负责听竹轩的膳食。”
林晚昭一愣。还要她回来做菜？那庄子那边怎么办？虽然赵有田他们能管生产，但很多决策和发展规划还得她拿主意啊。
她正想委婉地提出能否大部分时间留在庄子，却听顾昭之接着道：“不必日日拘在府里。庄子是你的根基，自然需你时常看顾。每三五日回来一趟，看看便可。平日若有急事，让庄