第二天清晨。
咚咚。
窗户被敲响了。
不是很有节奏，带着一种懒散的敷衍。
公寓里扮演着疲惫少年的影分身瞬间化作白烟，庞大的记忆和虚假的休息感涌入孤岛上空的本体。
下一秒，空的本体已经通过飞雷神回到了房间，他揉着眼睛，拉开了窗帘。
卡卡西正倒挂在窗外，手里依旧捧着那本橙色的书。
“队长，早上好啊！”空立刻挂上元气满满的笑容，用力挥手。
“火影大人要见你。”卡卡西打了个哈欠，从窗框上翻了下来，稳稳落地。“快点，跟我去火影大楼一趟。”
火影大人？
空的心里咯噔一下。
这么快？是因为昨天的训练吗？还是因为别的什么事？
他的大脑飞速运转，脸上却是一副受宠若惊的模样。
“是！我马上就换衣服！”
火影大楼，顶层办公室。
熟悉的烟斗味道，混合着旧纸张的芬芳。
猿飞日斩就坐在那张巨大的办公桌后，看上去只是一个和蔼的邻家老爷爷。
但空知道，这张办公桌后面，坐着的是统治木叶数十年的，忍术教授。
“火影大人！”空恭敬地躬身行礼，姿态标准，无可挑剔。
“来了啊，空。”猿飞日斩放下烟斗，露出了一个温和的笑容。“坐吧，不用这么拘束。”
他指了指旁边的椅子。
空顺从地坐下，只坐了椅子的三分之一，腰背挺得笔直。
“听说了你在边境任务中的表现，很出色。”猿飞日斩开始了他的闲聊。“保护了同伴，也为村子立下了功劳。”
“都是卡卡西队长指挥得当，和同伴们齐心协力的结果！我只是运气好！”空立刻回答，脸上带着一丝不好意思的羞赧。
完美的标准答案。
“谦虚是好事，但功劳就是功劳。”猿飞日斩吸了一口烟，吐出的烟雾缭绕着他那张满是皱纹的脸。“我听说了，你是战争孤儿，一个人生活很辛苦吧？”
来了。
背景调查。
“还好，村子里的大叔大婶们都很照顾我，我也交到了很多朋友！”空笑得更加灿烂，琥珀色的眸子里充满了对生活的热爱。
“那就好，那就好。”猿飞日斩满意地点了点头。“木叶就是一个大家庭，我们不会让任何一个为村子做出贡献的孩子受委屈。”
一番标准的拉拢人心的说辞。
空在心里冷笑，脸上却是一片感动。
“卡卡西向我推荐，希望你能晋升为上忍。”
猿飞日斩终于图穷匕见。
空恰到好处地表现出了一丝惊愕，随后是巨大的惊喜和不敢置信。
“我我吗？可是我还太年轻了”
“英雄，是不看年龄的。”猿飞日斩的话语变得郑重。“你的实力，你的功绩，都足以让你获得这份荣誉。但是，木叶有木叶的规矩。”
他深深地看了空一眼。
“我需要看到，你那份与实力相匹配的，对村子的忠诚。”
空猛地从椅子上站了起来。
他没有丝毫犹豫，右手抚胸，单膝跪地。
“火影大人！我明石空，生是木叶的人，死是木叶的魂！”
他的话语铿锵有力，充满了少年人特有的热血与赤诚。
“我的一切，都是木叶给予的！我愿意为木叶，为火影大人，献出我的心脏！”
成为火影，统一忍界。
这可不是一句空话。
而今天，就是我迈向那个目标的第一步。
用最完美的忠诚，来换取最关键的晋升。
猿飞日斩静静地看着他，办公室里陷入了沉默。
许久，他才缓缓开口。
“起来吧，我相信你对村子的心。”
他从桌子下，拿出了六个卷轴，一字排开。
每一个卷轴，都代表着一份任务，一份考验。
“卡卡西的推荐，我认可了。但上忍的头衔，需要用实打实的功绩来换取。”
“这里是六个任务，难度不一。
“你从中选择一个，只要你能完美地完成它，回来之后，你就是木叶的上忍。”
空站起身，目光落在了那六个卷轴上。
一号卷轴，边境侦察。地点是汤之国，目标是云隐的越境小队。常规任务，能记录一些雷遁，但收益不高。
二号卷轴，物资护送。路线经过终末之谷。风险在于地形，而不是敌人。无聊。