山雨欲来风满楼。
前一天，陈十三擢升县尉的嘉奖文书还在被人津津乐道，后一天，一股诡异的暗流，便悄无声息地席卷了整个陈留县。
“听说了吗？陈主簿的儿子能当上县尉，都是拿钱买的！”
“真的假的？陈主簿看着不像那种人啊。”
“嗨，知人知面不知心！我三舅姥爷的二表姑的邻居，在绸缎庄江老板家帮佣，亲耳听见的！说那陈安，跟江老板早有勾结，这次为了儿子的前程，可是下了血本！”
流言就像长了脚的瘟疫，从茶馆酒肆，到街头巷尾，再到寻常百姓的饭桌上，仅仅用了一个上午，就发酵得人尽皆知。
版本也从最初的“买官”，演变成了“贪墨公款，为子铺路”，说得有鼻子有眼，仿佛人人都是亲历者。
陈家。
“岂有此理！简直是岂有此理！”
陈安气得浑身发抖，一张老脸涨成了猪肝色，他将手中的茶杯重重往桌上一顿，茶水溅得到处都是。
“我陈安在县衙勤勤恳恳二十年，两袖清风，自问从未做过一件亏心事！他们……他们怎敢如此污我清白！”
他一生最重名节，如今却被人泼上这等脏水，比杀了他还难受。
“爹，您消消气。”陈十三慢悠悠地给父亲续上茶，脸上看不出半点波澜，“这明显是有人在背后搞鬼，您跟一群传闲话的置什么气。”
他心里跟明镜似的。
这套路，太老了。先造舆论，再逼人自证，人一着急，就容易出错。
赵家叔侄，看来是坐不住了。
“我能不气吗！”陈安猛地站起身，“这已经不是闲话了！这是要把我陈家的脊梁骨戳断！不行，我必须去找江晏，当着全县人的面，跟他对质！我要让那些嚼舌根的人都看看，我陈安到底是怎样的人！”
“爹，别去！”陈十三立刻出声阻止。
现在去，就是自投罗网。对方既然敢散播流言，就一定做好了后手，等着父亲这头刚正不阿的犟牛自己撞上去。
然而，盛怒之下的陈安，哪里听得进劝。
“你别管！我自己的名声，我自己挣回来！”
他一把甩开陈十三的手，怒气冲冲地甩袖离去，背影决绝。
陈十三看着父亲离去的方向，没有再追。他知道，追也无用。
他只是缓缓坐下，端起那杯微凉的茶，轻轻抿了一口。
很好。
既然牌局已经开始，那就看看，谁的手段更高明，谁的底牌，更硬。
县衙账房。
一道黑影便如游鱼般，悄无声息地滑入了进去。
此人正是李福。
他动作麻利，没有丝毫多余的动作，从怀中摸出早就配好的钥匙，插入存放旧账本的柜子锁孔。
“咔哒。”
一声轻响，在寂静的账房里微不可闻。
他没有立刻翻找，而是飞快地将柜上那把用了多年的黄铜老锁取下，换上了一把外观、成色、甚至连锈迹都模仿得一模一样的“新锁”。
随后，他才打开柜门，从一堆码放整齐的账册中，精准地抽出一本，又将怀里另一本一模一样的塞了进去。
做完这一切，他又溜进陈安处理公务的书房。
他在书房里转了一圈，最后在一个不起眼的暗格里，塞进了一枚小小的、只剩一半的石质印章。
那印章的材质和雕工，与绸缎庄江老板随身携带的私章，如出一辙。
一切布置妥当，李福像一道影子般，消失在阴影里，仿佛从未出现过。
县衙门口，忽然炸了锅。
不知从哪里涌来了一群衣衫褴褛的乞丐，足有二三十人，将县衙大门堵得水泄不通。
他们一个个哭天抢地，声泪俱下。
“青天大老爷啊！给我们做主啊！”
“朝廷发的冬赈棉衣钱，都被狗官贪了啊！我们这大冷天的，可怎么活啊！”
“还我血汗钱！严惩贪官陈安！”
人群里，不知是谁带头喊了一句，所有乞丐立刻跟着齐声高呼，声音一声高过一声。
围观的百姓越聚越多，对着县衙指指点点，议论纷纷。
上午听到的流言，与眼前这一幕完美地印证在了一起。
群情，瞬间被点燃。
“陈贪官滚出来！”
“还我公道！”
公堂之上，气氛肃杀。
县令吴尊高坐堂上，面无表情，看不出喜怒。
左手边，县丞赵无量端坐着，嘴角挂着一丝若有若无的笑意。他身后的赵虎，则是一脸的快意与狰狞。