苏然背着装有火焰炉的布套，提着背包，正想找个船家问问去新碧水城的船价，就被一个穿着粗布短打的中年男子拦住了去路。男子皮肤黝黑，一看就是常年在水上奔波，被太阳晒出来的；身材结实，胳膊上的肌肉线条清晰可见；脸上带着爽朗的笑容，一笑就露出两颗小虎牙，看着很亲切。
“公子，看您背着行李，是要去新碧水城吧？” 男子热情地走上前，语气里满是熟稔，“坐我的‘碧水号’吧！咱们的船是这运河里最快的，三天就能到新碧水城，还管三餐，顿顿都是新鲜的河鲜，有清蒸鲈鱼、红烧鲤鱼，还有刚捞上来的河虾，保证让您吃满意！”
苏然愣了一下，打量着眼前的男子 —— 他胸前挂着一个小小的木制船锚吊坠，应该是船长的标志。男子似乎看出了他的疑惑，赶紧自我介绍：“公子，我叫水涛，是‘碧水号’的船长，在这碧水运河上跑船十几年了，从没出过差错，您放心坐我的船！”
苏然顺着水涛指的方向看去 —— 不远处的岸边，停着一艘蓝色的商船，船身比周围的小船大一圈，有两层船舱，上层船舱的窗户敞开着，能看到里面整齐的座椅；下层船舱则堆放着一些货物，用防水布盖着；甲板上还晒着几张渔网，旁边放着几个木桶，显然是用来装新鲜河鲜的，确实比其他小船气派不少。
“去新碧水城，多少钱一位？” 苏然问道，心里已经开始盘算 —— 之前在码头小摊问的贵宾舱要五十块下品灵石，要是这船价格合理，就能省不少灵石。
水涛摆摆手，笑着说：“公子看着面善，跟我投缘，我收您五十文铜钱就行！别人坐我的船，我都收一百文呢，您这可是半价优惠！”
“五十文？这么便宜？” 苏然心里一喜，赶紧从背包里掏出五十文铜钱，递给水涛 —— 五十文铜钱对他来说不算什么，之前在火焰商会得到的上品灵石，换算成铜钱能装满满一袋子，这价格比他预期的便宜太多了。他跟着水涛，快步朝着 “碧水号” 走去，心里还在嘀咕：“这船长也太实在了，半价就愿意带，不会是因为我背着火焰炉，觉得我是个有来头的人吧？”
刚登上 “碧水号” 的甲板，水涛就热情地把苏然拉到船头的藤椅上坐下，还转身从旁边的木桶里舀了一杯凉茶，递到苏然手里：“公子，您坐这儿！船头视野最好，能看到运河两岸的风光，白天能看绿树青山，晚上还能看星星月亮，比待在船舱里舒服多了！这杯凉茶是用运河边的薄荷草泡的，刚从井里冰镇过，您尝尝，解解渴！”
苏然接过凉茶，杯子是粗陶做的，入手冰凉，喝了一口 —— 清甜的薄荷味在口腔里散开，带着淡淡的凉意，瞬间缓解了之前赶路的燥热，舒服得让他忍不住眯起眼睛。他心里却有些疑惑：“这船长也太热情了，不仅便宜收钱，还主动给我找好位置，送冰镇凉茶，不会有什么套路吧？比如半路上加价，或者推销什么东西？”
很快，苏然就知道自己想多了 —— 水涛就是个典型的话痨，坐下没两分钟，就开始滔滔不绝地聊起来。他从碧水运河的历史聊到新碧水城的特色美食，又从河鲜的做法聊到跑船时遇到的趣事，手指还时不时指向远处的景物：“公子，你看那边的芦苇荡，夏天的时候，里面全是野鸭，不少渔民会去那里捕野鸭；还有前面那座小桥，是百年前修建的，叫‘碧水桥’，据说晚上会有仙女在桥上弹琴呢！”
聊到兴起，水涛还指着远处一艘黑色的商船，压低声音说：“公子，看到没？那是黑风帮的船，船身是黑色的，上面没挂任何旗帜，他们专干走私的勾当，经常在运河里抢其他船的货物，你要是以后单独坐船，遇到他们的船，赶紧躲远点，别跟他们起冲突，那些人下手狠着呢！”
他又指了指前面一片茂密的芦苇荡，语气里带着几分神秘：“还有前面那片芦苇荡，叫‘迷雾芦苇荡’，晚上的时候会起雾，还会有水怪出没，之前有小船进去后就没出来过！不过您放心，我们‘碧水号’有碧水商会给的护身符，挂在船头，水怪不敢靠近，保证安全！”
苏然听得津津有味，偶尔还插两句嘴，问水涛河鲜最好吃的做法，或者运河里最常见的鱼类。水涛也很乐意解答，说得更起劲了，从清蒸到红烧，从煮汤到油炸，把每种做法都讲得详细无比，听得苏然都有些饿了，开始期待船上的三餐。
不知不觉间，“碧水号” 就缓缓驶离了码头，朝着新碧水城的方向前进。船桨划动水面，发出 “哗啦哗啦” 的声音，微风拂过甲板，带着运河水的清凉，吹在脸上格外舒服。苏然靠在藤椅上，喝着凉茶，看着两岸缓缓后退的绿树和青山，心里满是惬意 —— 这比在火焰沙漠里赶路舒服多了，不用忍受高温和沙尘，还能欣赏风景，简直是享受。
甲板上的几个船员，见船长水涛对苏然这么热情，还特意把最好的位置让给他，纷纷凑在一起小声打听。一个年轻的船员，手里拿着船桨，