冬雪悄然而至，像无数洁白的羽毛，轻柔地覆盖了整个永安镇。秦城早起推开指挥中心的门，凛冽的寒风扑面而来，带著雪的冰冷气息。眼前的世界银装素裹，永安路像一条蜿蜒的白带，消失在远处的山峦之间。
“秦队长，早啊！”顺子裹著厚厚的衣，从雪地里深一脚浅一脚地走来，手里提著个铁桶，桶里是刚从河里凿冰取来的鲜鱼。“李嫂说中午燉鱼汤，给大傢伙儿暖暖身子。”他咧嘴笑著，呼出的白气在面前瀰漫开来。
秦城接过铁桶，沉甸甸的，几条鱼在桶里扑腾著，溅起的水瞬间在桶沿结成冰碴。“这鱼可不小，”秦城说，“等会儿给周先生和王婶送两条去，他们年纪大，冬天得补补。”顺子点头称是，又从怀里掏出个小本子，上面密密麻麻记著巡逻队的任务安排。
“队长，昨天夜里巡逻，发现永安路西边的林子有脚印，像是有人从那儿走过。”顺子指著本子上的记录，眉头微微皱起，“会不会是土匪又来踩点了？”秦城思索片刻，说：“通知巡逻队，加强警戒，特別是夜里，每隔一个时辰匯报一次情况。再让老胡做几个简易的警报装置，安在林子周围。”
两人正说著，林淑良抱著一摞书从隔壁走来，她的身上落了些雪，像是披了件白色的披风。“秦队长，这是周先生整理的算术教材，他说已经教了李家庄的孩子们基本的加减乘除，想在咱们学堂开个算术竞赛，激励孩子们学习。”林淑良把书放在桌上，轻轻拂去上面的雪。
秦城翻开书，里面的字跡工整，还配了不少生动的插图，用分苹果、数羊等例子讲解算术知识。“周先生有心了，”秦城说，“让顺子去镇里和李家庄张贴告示，就说半个月后举办算术竞赛，获胜的孩子有奖励。”林淑良点头，又从口袋里掏出张纸条：“这是王婶列的草药清单，她说冬天风寒感冒的人多，有些草药不够用了，得去山里采。”
秦城看了看纸条，上面写著柴胡、防风、紫苏等草药名。“让顺子安排几个队员，陪王婶去採药，”秦城说，“多带些乾粮和保暖的衣物，山里雪厚，別冻伤了。”林淑良刚要转身去传达命令，就听见外面传来孩子们的欢声笑语。
秦城和顺子走出屋子，只见张小宝和一群孩子正拿著木板在雪地里滑雪，他们的小脸冻得红扑扑的，像熟透的苹果。“秦叔叔，快来一起玩！”张小宝看见秦城，兴奋地招手。秦城笑著走过去，接过张小宝递来的木板，坐在上面从雪坡上滑了下去。一时间，雪地里充满了欢笑声。
玩了一会儿，秦城站起身，拍掉身上的雪。“孩子们，別光顾著玩，周先生布置的算术作业做完了吗？”秦城问道。孩子们听了，有的挠挠头，有的不好意思地笑了。“秦叔叔，我做完了！”张小宝骄傲地说，“周先生还夸我做得又快又对呢！”秦城摸了摸他的头：“做得好，等算术竞赛得了奖，秦叔叔给你买吃。”
这时，老胡从工坊里走出来，手里拿著个冒著热气的铁疙瘩。“队长，新型的保暖炉做好了！”老胡兴奋地说，“用的是上次缴获的铁皮，烧上炭火，能让整个屋子暖和起来。”秦城跟著老胡走进工坊，只见里面摆满了各种工具和零件，角落里堆著些废旧的武器，那是老胡用来改造的材料。
老胡把保暖炉放在屋子中间，点上炭火，不一会儿，屋子就暖和起来。“这玩意儿不错，”秦城说，“给学堂和医疗点各送一个，孩子们和伤员在屋里就不会冷了。”老胡点头：“好嘞，我这就安排人送去。对了，队长，我还在琢磨一种能在雪地里行驶的车子，用木板和铁轮，再加上雪橇，这样冬天巡逻就方便多了。”
秦城笑著说：“行，你好好研究，材料不够就跟林淑良说。”从工坊出来，秦城看见王婶正带著几个队员准备去採药。“王婶，路上小心点，”秦城叮嘱道，“要是遇到危险，赶紧鸣枪示警。”王婶笑著点头：“放心吧，秦队长，我在这山里采了几十年药，熟悉得很。”
目送王婶他们远去，秦城回到指挥中心，继续研究地图。他计划著开春后，在永安路和李家庄之间再修一条灌溉渠，引河水灌溉农田，这样能提高粮食產量。正想著，顺子急匆匆地跑进来：“队长，友军传来消息，说附近几个土匪窝联合起来，准备在年前袭击咱们，抢夺粮食过冬！”
秦城脸色一沉，立刻召集骨干开会。穀仓里，大家围坐在一起，气氛凝重。“土匪这次来势汹汹，咱们不能轻敌，”秦城看著眾人，表情严肃，“顺子，你带著巡逻队在永安路沿线设伏，重点防守粮仓和学堂；老胡，你儘快改装武器，多准备些炸药和陷阱；林淑良，组织妇女和孩子们把粮食和重要物资转移到后山的秘密仓库；王婶採药回来后，准备好足够的伤药和解毒剂。”
眾人纷纷领命，各自去准备。秦城又转向周先生：“周先生，土匪来袭，学堂得停课几天，您带著孩子们躲到地窖里，千万不能露面。”周先生点头：“秦队长放心，我会照顾好孩子们的。只是咱们能不能想办法，在击退土匪后，彻底端了他们的老窝，