角落里，朱鲔对王凤咬耳朵："上公，这仗还没打，自己人先斗上了？"
王凤眯着眼："你懂什么？这叫阿嚏！"他突然打了个大喷嚏，揉着鼻子嘀咕，"奇怪，怎么突然想起邓晨那个小兔崽子了"
而此时，远在百里外的邓晨正对着地图打喷嚏："谁骂我？"
西安皇宫，蟒王在御书房正在肯兵书，自从王邑百万大军败亡，他就觉得信谁都没用，不如自己熟读兵书。于是联系十来天研读兵书。
可是这兵书上每个字他都认识，读起来也郎朗上口，可是合在一起说的是什么东西？王莽是完全不知所以。
长安皇宫的御书房内，青铜鹤形灯盏里的烛火已经摇曳了整整一夜。王莽瘫坐在龙纹案几后，两个青黑色的眼袋垂得几乎要掉到嘴角。他枯瘦的手指死死攥着一卷《孙子兵法》，竹简上"兵者诡道也"几个字被他用指甲刮出了深深的痕迹。
"陛下，老奴给您换了新茶"陈公公佝偻着腰，捧着一盏温热的参茶，小心翼翼地靠近。
王莽猛地抬头，布满血丝的眼睛瞪得溜圆，吓得老太监手一抖，茶汤溅在了绣着日月星辰的地毯上。
"歇息？！"王莽的声音嘶哑得像是被砂纸磨过，"朕的四十万大军在昆阳灰飞烟灭！朕的国师王邑现在还在渭水里喂鱼！"他一把抓起案几上的《六韬》，竹简哗啦啦散落一地，"这上面说'鱼丽之阵，首尾相顾'，可朕连鱼怎么游都不知道！"
陈公公望着主子癫狂的模样，浑浊的老眼里泛起泪花。这半个月来，王莽像是变了个人——原本一丝不苟的发髻现在乱得像鸡窝，绣着十二章纹的龙袍沾满了墨渍和糕饼渣，最要命的是身上那股子馊味，连最忠心的侍卫靠近都要屏住呼吸。
"陛下"陈公公颤巍巍地掏出一块熏香手帕，"老奴记得您最爱用的龙涎香"
"滚开！"王莽一把打飞手帕，突然神经质地压低声音，"你说会不会是刘秀那小子也读过这些兵书？不然他怎么知道怎么破阵？"
老太监还没回答，王莽又自言自语起来："不对不对朕可是得了谶纬天命的真命天子，怎么会"他的手指无意识地抠着案几上的漆画，把一条金龙的眼睛都给抠掉了。
陈公公看着主子这副模样，突然想起民间那个"失心疯"的说法。他壮着胆子凑近："陛下，老奴听闻听闻古代圣贤遇到难关时，都会设坛祭天，向上天哭诉"
王莽的动作突然定格。他缓缓转过头，蜡黄的脸上浮现出一种病态的潮红："你说什么？"
"就就是像商汤祈雨那样"陈公公被主子灼热的目光吓得结巴起来，"把委屈都说给老天爷听"
"啪！"
王莽猛地一拍案几，震得笔架上三支御笔齐齐跳了起来，其中一支朱砂笔直接戳进了旁边侍女的发髻里。
"妙啊！"王莽突然手舞足蹈起来，活像只被雷劈中的猴子，"朕怎么没想到！朕是真命天子，老天爷怎么可能不管朕！"他一把揪住陈公公的衣领，"你这老奴才，怎么不早说？！"
陈公公被勒得直翻白眼："老奴老奴"
王莽突然松开手，在御书房里来回踱步，破烂的龙袍下摆扫倒了三盏宫灯："立刻传旨！在南郊设九丈祭坛！要用最好的檀香！要三百童男童女唱颂歌！要"他突然停下，神经质地咬着指甲，"对了，朕的祭文该怎么写？'亲爱的老天爷'？会不会太随意？"
窗外，一轮惨白的月亮悄悄躲进了云层。御书房外值守的羽林卫对视一眼，都在对方眼中看到了同样的念头——这大新朝，怕是要完。
九丈高的祭坛矗立在长安南郊，通体用金丝楠木搭建，外层裹着明黄色的绸缎。晨光中，这座庞然大物活像一只蹲伏的巨兽。工部的匠人们战战兢兢地检查着最后一根支柱——为了赶工期，他们偷偷用了不少旧木料。
"这这能撑住陛下吗？"一个小工匠咽了口唾沫，疑惑地看着工部侍郎。
工部侍郎擦了擦额头的汗："怕什么？陛下最近瘦了不少"
祭坛下方，文武百官已经按品级跪好。大司马崔发偷偷挪了挪发麻的膝盖，凑近大司空王邑道：”大司空，陛下这到底是"
王邑正了正歪斜的进贤冠，山羊胡一翘一翘："《周礼》有云：'天子祭天，当斋戒沐浴'"他瞥了眼祭坛上匆匆搭建的凉棚，"不过陛下好像呃"
两人同时抬头，只见王莽穿着一身反穿的龙袍，头戴一顶奇怪的尖顶冠——那是连夜让尚衣监用占卜用的龟壳改制的。他脸色青白，眼窝深陷，活像一具行走的僵尸。
"吉时到——"陈公公尖着嗓子喊道。
王莽踉踉跄跄地登上祭坛，脚步虚浮得像踩在棉花上。当他在祭坛中央跪下时，木板发出不祥的"吱呀"声。