与山本确认过保守党近期没有发布任何通缉令，宋安安和小伙伴们把山本和他一度很想要的猫一起塞进背包，大摇大摆地进城。
第一个感觉就是萧条。
临风城的街道非常宽阔，有着很高的围墙以及木质的巨大拱门，可是城门口并没有任何人把守，两边稀稀拉拉地立着一些店铺，有的邋遢一些，有的干净一些，大部分都是一副颓废不堪破罐子破摔的模样，连店面上的招牌都摇摇欲坠，很难令人对店铺里面售卖的商品抱有期待。
宋安安边走边好奇地打量。
大概她眼里的好奇太过明显，一个四十多岁的大叔从其中一家店铺里窜了出来，热情地搭讪：“四位是第一次来临风城吗？需不需要向导？很便宜的，我可以带你们逛一下午，城里所有的事我都知道！”
达芬奇饶有兴趣地问他：“向导怎么收费？”
“只要十元钱！”大叔的目光在他的鞋子上一转，爽朗地说，“或者等价的其他东西，比如一节还能用的半旧电池，一小块废铁或者半截螺丝。”
孩子们对视一眼，都听出了点门道来。
人工智能靠电生活，电池相当于他们的米饭和面包，没有电源他们将寸步难行。废铁和螺丝都是实用的金属制品，山本说，自从地球与反叛星打起了仗，联盟政府每年都向太空输送大量飞船、武器与航空器，每一样都要消耗大量的金属，许多都因为战争损毁或者变成了太空垃圾，无力回收。时间一长，地球上的金属储备，尤其是铁的数量急剧减少。
地球上的财阀世家与政党势力将铁视为战略储备物资，从数百年前就开始大规模囤积，导致流落在底层人民手里的铁制品越来越少。
达尔文摇了摇头：“谢谢你，但我想我们不需要向导。”
“临风城很大，如果没有向导，你们很容易走迷路的。”大叔眨了眨眼，卖力地推销，“我的价格真的已经很公道了。而且你们一看就是有钱人家的少爷小姐，城里龙蛇混杂，很多地方治安不好，你们不知深浅到处乱闯，等吃了亏可后悔莫及了。”
宋安安停下脚步：“你怎么看出来我们是从有钱人家来的？”
“看鞋子就知道了。”大叔实话实说，“虽然临风城里抢劫成风，但衣服可以抢，鞋子却很难抢到合脚的。而且你们是孩子，童鞋就更稀罕了。”
宋安安点点头。科学部虽然对他们别有用心，但在吃穿用度上，却从没有克扣过他们。
大叔低着头，大概看宋安安是唯一的女孩子，长得既漂亮又乖巧，凑到她耳边悄声说：“你们是被家族放弃了，扔到这里来的吧？像你们这样的我见过许多。如果你们让我当向导，我还可以附赠给你们个非常实用的建议，怎么样？”
“不怎么样。”达尔文不着痕迹地用身体挡开大叔，把宋安安往旁边挤了挤，“我们想自己走走。”
“哎，真的不用吗？”大叔无比失望，“我还提供售后服务的，绝对物超所值……”
宋安安还在回头看大叔，就被达尔文和爱因斯坦一左一右地扯走了。
“我们现在去哪里？”陌生的城市本来就容易给人很大的错觉，宋安安跟男孩们走了大半个小时，明明一直沿着笔直的主干道向前，两边的店铺却跟走不完似的没完没了，这条路难道就没有尽头吗？
“先找个地方落脚。”达尔文在一家宾馆前停下脚步，就在宋安安以为他会进去开/房的时候，他的双腿一拐，走近了隔壁的店铺。
“食品店？”宋安安跟着进去。店面小得只能容纳一个成年人通行。里面的货架倒是码得密密麻麻，各个顶天立地，将十来个平方的空间挤得越发逼冗。不过，大部分的货架上都没有东西，只有靠近门口的几个架子上零落地摆放着几包虾条、碳酸饮料与软糖、方便面，孤零零的，散发出一股可怜兮兮的意味。
宋安安问过山本，人工智能并不能通过食物获得能源，但他们的仿真舌头可以像人类似的品尝到味道，所以进食对他们而言像是一种高端享乐——解决了基础的温饱，即电能充足的情况下，有闲钱的人工智能也会很乐意在工作之余吃点零食调剂一下心情。可惜，在临风城，大部分的人工智能是达不到这个消费水平的。
但食物是人类的必需品。
达尔文低声解释：“我们需要吃的，难免会经常与食品店打交道，时间久了会很扎眼。还不如顶下一间店铺作为掩护，只要我们小心点，外人很难发现我们进的货是被卖出去了，还是被我们自己吃了。”
他说得很有道理，其他三人非常赞同。
宋安安看见了挂在落漆的柜台上的“吉铺出售”告示，这家店要价二十万。从告示上灰尘的厚度来看，它已经在那个位置上挂了好多年。
达尔文和爱因斯坦主动上前去与老板攀谈。由于门面太小，晚了一步的宋安安和达芬奇没地方站，干脆退出来，很有默契地在门口找了个合适的台阶坐下等待结果。