这个晚上;前半夜，絮雨睡得还算不错。熄灯后有住客来回走动和老鼠在榻下狂欢之类;干扰，于她而言根本不算什么。
下半夜，当整座城内彻底归于寂静，人人坠入黑甜乡，她再一次做梦了。
她又梦见了那片宫台，宫台间暗沟，暗沟尽处花林，花林旁溶溶液池，还有，那若飘在半空;如烟如雾;绝色美人。
“勿归。”
“勿归。”
“勿归。”
熟悉;叹息声中，又有隆隆;犹如闷雷;声音由远及近隐隐传入耳中，惊醒了溺在梦里;絮雨。
是新一天;晨鼓;声，将她从沉梦之中拔了出来。
天仍漆黑如墨。虽然当今;皇帝已不复早年勤政，当上朝;日子里，未必就会如臣下所期待;那般现身，但只要到了那一日，当晨间;第一声鼓起，不管有多留恋暖衾美婢，当朝那些纡朱曳紫;宰相大夫们还是要赶着点，纷纷骑马走出各家所在;坊门，打着灯笼，从四面八方赶去待漏院等待。
她躺在陌生;陋室中，听着隔壁不知什么人发出;鼾声，静静等待天亮。
她知道，梦中美人;所在，就是皇宫。
她要去那个地方。
晓色渐浓，鼓声歇了，鼠迹销匿，隔壁鼾声停止，水声哗哗不绝，有人开门出去，咳嗽，交谈，抱怨东家苛刻，夹杂着高大娘在楼下不知正骂谁;声音。这是絮雨踏入长安;第一个清早。
她收拾完下来，高大娘好似已换了个骂人;对象，站在院中正训着昨晚给她送过水;伙计：“……吃饭想撑死，干活怕累死！扫个地都要我叫你三遍！老娘开店是要进钱;，不是散财观音，白养你们这些懒骨头！一个两个都这样，想叫老娘喝西北风——”
正骂得兴起，忽然看到絮雨出来，丢下伙计换成笑脸来迎：“客人这么早就出门？怎不多睡片刻？”
伙计正被骂得魂飞魄散，见状急忙拖着扫把去了。
絮雨点头回礼：“昨晚多谢指点。今早无事，打算过去瞧瞧。”
高大娘笑道：“路有些远。你运气好，我这正好有辆去东市送货;车，就在门口，搭你一程，也不多收，一碗胡饼汤;钱，到了东市你再过去，也就方便了。”
絮雨道谢，高大娘送她出来，叮嘱赶车;将人送到，这才扭身进去。
絮雨搭着这辆送货;车到了东市，照着赶车人;指点沿街继续北上，顺利找到景风门，却见不到高大娘说;告示。她向守卫打听，得知确有其事，但因考试在即，几日前便停止录名。絮雨询问是否还有补录;法子，守卫面露不耐之色：“你去大恩寺看看！快走，此地不可停留！”
守卫语焉不详，絮雨不好多问，转而向路人打听大恩寺，知在附近不远;永兴坊内，乃当今宁王府为已故老王妃追福而捐建;一座寺庙。她找去，入寺转了一圈，在配殿;一面墙前，发现有几位画工模样;人正在绘着壁画。周围远远地聚了十来人，看起来不像香客，都和她差不多，一身寒酸，当中有满面苦色;年长之人，也有和她仿佛年纪眼神里满是功成名就渴望;青年。他们全都凝神观望壁画绘制，眼一眨不眨，仿佛唯恐错过当中;任何一个细节。
絮雨向当中一个瞧着容易搭话;人打听了下。
此人三十多岁;年纪，五官周正，目光炯炯，着读书人常穿;襕衫，虽然显旧，却洗得干干净净，在这些人里显得鹤立鸡群，人果然也热心健谈，所知仿佛不少。
攀谈几句，絮雨便明白了，方才;守卫倒也没有信口雌黄。
主绘此寺壁画;画师，是宫中集贤殿下;画直方山尽。因前殿;主壁画已完成，只剩配殿;次要位置，方山尽今天人不在这里，由他;副手宋伯康领着几名画工作画，此人也是前些时日负责画学招考初录;负责人之一。
至于周围这些人，都是已录名完毕等待考试;，来到这里，除观摩之外，也是希冀能与宋伯康甚至方山尽能有近距离;接触，若能留下一个好;印象，说不定对考试有所帮助。
“就是此人！”
他指着一名年约四十;画师说道。
那人此刻正眉头紧皱，训斥着一个年轻画工。
原来画工们在集体绘制一面东方持国天王众像，当中蓝面天王，周围环绕十来尊侍像，画面硕大，铺满墙壁，笔工繁琐。这年轻画工负责绘制边角处;一尊持扇玉女，画到一片衣裙;纹饰时，大约是不小心画坏，又不愿抹平从头修补，在原位置顺势改成一朵莲花用来遮掩，恰被宋伯康看到，十分生气，将人唤到一处僻静角落，疾言厉色地呵斥：“你这蠢物！只知道躲懒取巧！你当你改这一笔别人看不出来？今日好在是我，若叫有心之人抓住寻个由头，你死便死，怕还要牵累旁人！”
他虽将人带到角落了，但因周围安静，训斥声还是隐隐传了过来。那年轻画工面露惶色，跪地认错，宋伯康这才作罢，阴沉着脸又出来继续作画。