山腰处的火器库正升腾着青烟，军匠们将调配好的硝化火药装入铁皮筒。
这些筒壁镌刻着“元武三年工造司监制”篆文的爆破装置，内层用鱼胶密封防水。
当值工师手持青铜矩尺，仔细丈量着炮眼深度——根据《矿冶则例》，每掘进十丈需布设三处爆破点，间距误差不得超过半寸。
“放——！”
随着令旗挥动，刑徒们捂着耳朵退到安全石室。震波沿着岩层传导，整条矿道都在颤动。
待硝烟稍散，赵三郎等人立刻被驱赶进爆破区，用竹篾编织的簸箕清理碎石。
有经验的老役工会故意放慢脚步，让新来的羌奴冲在前头——那些被火药震松的岩顶，随时可能坠落千斤重的石块。
临近午时，矿洞深处的爆炸声忽然密集起来。军匠们正在试验新型的“子母雷”，试图将矿石破碎率提升四成。频繁的山体震颤中，赵三郎的鹤嘴锄突然凿穿岩壁，暗红色的泉水喷涌而出。
按《矿冶要术》记载，这是打通了地下阴河的不祥之兆。监工却挥鞭驱赶众人上前，直到三个刑徒被激流卷走，才慌忙鸣金收工。
赵三郎趁机将青铜弩机藏进运送矿石的藤筐，他记得同乡石匠说过：暗渠尽头的排水闸装有精铁齿轮，若能用弩机卡住转轴
几乎同一时间，仓曹掾王胥的算珠声在廨舍内清脆作响。他正对照着三套账册：明面上呈送长陵的《廪食簿》、应付御史巡查的《补役录》，以及藏在夹墙暗格里的《状细纹，脖颈狼髀骨发出不堪重负的吱嘎声。十二头白驼突然人立而起，驼峰间腾起苍青色火焰，在雪地上烧灼出玄奥的塞种符文。
“每月三万”他重复了一遍，舌尖在齿列间缓慢刮过这个数字，仿佛在咀嚼某种带血的生肉。
而后，萨满枯槁的手指插入自己胸腔，掏出血淋淋的髌骨掷于沙盘，这是建立本命精血契约的古奥秘法：“也不是不可以，但需大秦开放云中郡的玄铁贸易，另赐工造司冶炼图谱百卷。”
郑立人摇了摇头：“玄铁贸易需经少府监廷议，但若丁零能献上喀喇昆仑的冰魄矿脉，另加漠北十三处暗驿的通行符节”
矿洞深处的暗渠入口，赵三郎的青铜弩机终究未能卡住精铁齿轮。
安摩柯的弯刀斩断他脚镣时，残余的刀芒竟在岩壁崩出丈许宽的裂口——这原是李崇泰私挖的密道，里面堆满刻着“义渠镇监制”的制式弩机。
“看来秦吏比我们更需要反叛者。”胡商拾起弩机端详，其望山处竟有西域工匠私底下改进的刻度线，“本该在陇西军械库屯着的装备，足够武装半个斯基泰骑兵团。”
赵三郎抓起沾血的岩片，在密道刻下秦篆警告。这个曾被黥面的私铸犯突然清醒：逃往波斯固然能活命，但妻儿仍在河东郡的官奴籍。
可当他转身冲向警报铜钲时，安摩柯的弯刀已轻巧地刺穿其肩胛骨，止住了对方的动作。
“你以为蒙衍真在乎矿奴暴动？”胡商安摩柯拽出染血的刀锋，露出腰间闪烁的玄鸟纹银牌，脸上泛起意味深长的微笑：“从你捡到弩机那刻起，就是郑大人选定的‘火种’。”
暮色中的矿场如同匍匐的巨兽，戍卒们点燃了环绕营区的松明火把。
按照《戍卫令》，每座营房外需设三重警戒：最外围是布满铁蒺藜的壕沟，中间架设可发射毒矢的连弩车，内层则由牵着獒犬的游哨巡逻。
昔时五大夫李崇泰最爱久待的观役台，今夜灯火通明。案几上陈列着鎏金错银的采矿模型：微型翻龙骨车能真实运转，竹筋混凝土巷道剖面镶嵌着水晶薄片，连刑徒俑手上的铁钳釱都可拆卸把玩。
整场谈判持续到月上中天。
蒙衍的缇骑早已控制这片矿区，李崇泰的头颅悬挂在望楼顶端，凝固的血珠坠在相风乌尾翼，将青铜铃铛染成暗红。
王胥像破麻袋般被拖进刑讯室，指甲缝里嵌入的“骆驼钉”正缓缓释放麻痹毒素——这是要他清醒着感受四肢被“虎爪梳”剔肉的痛苦。
可参与了矿场暴动的刑徒们，却并未受到什么正式的处罚，甚至反而被免除了劳役，这是“郑立人”表示，接下来试验异禽空骑，需得有健康的身体，才能提供有效的数据。
同时，他最终也在玄铁打造的契约板上，用陨星砂拟订下了震撼西域的条款，并应允了老萨满支迦罗的要求，让蒙衍回返长陵报告此行收获。
而“郑立人”自己，则将代表着大秦深入西域诸国，作为外派的使节，与丁零王贺拔玄高和十二支部族的统领会见畅谈。
考虑到此事关乎重大，那名不知隐藏于何处的宗师，也得在紧要之时跳出来了。
根据赵青目前得知的情报，当前这个丁零王庭的实力可是非同一般，势力广布横跨欧亚多地