叶明和武明堂快马加鞭赶到城南时，路口已经围了上百号人。人群中央，十几个衙役正满头大汗地拦着情绪激动的百姓，双方推推搡搡，眼看着就要打起来。
人群顿时安静了几分，自动分开一条道。叶明注意到，大多数围观者脸上写满好奇，真正闹事的其实就那二三十个青壮年，领头的几个眼神闪烁，一看就是被人指使的。
他环顾四周，突然跳上旁边一个石碾子，这样所有人都能看见他。
人群一阵骚动，没想到这位大官这么和气。的年轻人喊道：&34；官府要拆我们房子修路，就给那么点补偿，这不是要逼死我们吗？
抱怨声此起彼伏。听着，等声音小了些才开口：&34；首先，我要向大家道歉。是我们工作没做好，没有提前跟大家充分沟通。
这话一出，不少人都愣住了。自古以来，哪有官员向老百姓道歉的？
人群嗡嗡地议论起来，不少人脸色已经缓和了。老者激动地问：&34；侯爷，您说的可当真？真能让我们搬回来？
一个尖嘴猴腮的中年男子突然阴阳怪气地说：&34；画饼谁不会？官府的话能信吗？前年修水渠也说得好听，结果呢？
人群顿时哗然。叶明心里有数了——果然有人在背后捣鬼。
听到武明堂的话语，众人都犹豫了起来，他们纷纷跪下行礼，那几个闹事的也不敢造次了。
见民心已稳，叶明又抛出一个重磅消息：&34；另外，我带了点新鲜玩意儿，给大家开开眼界。
他示意随从搬来一个木箱，取出几块水泥板和一小袋水泥粉。
随后叶明让人拿来一桶水，现场演示如何搅拌水泥，&34；大家看，把它和水按比例混合，抹平后两个时辰就能初步硬化，一天后坚如磐石。
围观的人群发出阵阵惊叹。当叶明让人用铁锤敲打已经硬化的水泥板而纹丝不动时，连那几个闹事的都忍不住凑上来看。
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商人们一听这话，眼睛都亮了。的掌柜高声问：&34；侯爷，这路什么时候能修好啊？
在一片欢呼声中，原本剑拔弩张的气氛彻底缓和了。叶明留下几个吏员继续解答问题，自己和武明堂则骑马离开。
走出一段距离后，武明堂忍不住笑道：&34；爵爷，您这手&39；水泥戏法&39；真是绝了！那些老百姓看你的眼神，跟看神仙似的。
黎明时分，安阳府的东城门楼上，叶明凭栏而立。初夏的风带着泥土的气息拂过面庞，他深吸一口气，望着城墙下已经集结的工人们。黑压压的人群像蚂蚁般有序排列，铁锹、镐头、扁担等工具在晨光中泛着冷光。
叶明点点头，手指轻轻敲击着城墙砖：&34；各组组长都明白自己的任务了吗？
随着一声令下，二十面红旗同时挥动。刹那间，整个安阳府仿佛从沉睡中苏醒过来。镐头掘土的闷响，碎石碰撞的脆声，工人们整齐的号子，交织成一曲建设的交响乐。
叶明走下城楼，翻身上马，开始了一天的巡视。他首先来到城东的原料区，这里已经搭建起了十座高大的土窑，冒着滚滚白烟。
叶明蹲下身，捻起一撮新出炉的水泥粉在指间摩挲：&34；温度控制得怎么样？
窑口处，几个工人正用长铁钩往外扒烧好的熟料。了一会儿，突然喊道：&34；停一下！
工人们立刻停下动作。一块熟料，敲开看了看断面：&34；煅烧时间不够，中心还有生料。再加半个时辰，保持温度均匀。
他又转向另一个正在粉碎熟料的区域：&34；粉碎机用得顺手吗？
叶明满意地点点头。这套利用水力的粉碎装置是他亲手设计的，虽然简陋，但比纯人工效率提高了十倍不止。
离开原料区，叶明策马来到主街道的施工现场。这里已经挖开了一条三尺深的沟槽，工人们正在往底部铺设碎石。
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不一会儿，几个工人推来一个奇怪的装置——一个大石碾子，中间穿轴，两侧有木架，可以由四头牛拉动。
当牛拉着石碾子在铺好的碎石层上来回碾压时，围观的工人们发出阵阵惊叹。原本松散的碎石被压得严丝合缝，几乎看不出缝隙。
正说着，一阵骚动从街尾传来。只见几十个百姓提着篮子、抱着瓦罐走来，领头的正是那天在拆迁现场的白发老者。
叶明心头一热。者递来的粗面饼，咬了一口：&34；多谢老伯。大家放心，这条路修好后，你们出门再也不用踩泥坑了。
工人们接过百姓送来的食物，干得更起劲了。