回到府衙，叶明发现武明堂已经在等他了。听完细作和炼铁的事，他脸色阴晴不定。
叶明没有回答。他走到窗前，望着工业区的方向。那里有他一手建立的水泥工坊、炼铁炉、测量工具作坊每一项技术都可能改变这个时代的轨迹。但现在，它们成了双刃剑。
叶明与顾慎对视一眼。卢瑾这时候来，绝非偶然。
锦衣少年进门时依然风度翩翩，但眼中多了几分凝重。；侯爷，图纸已经到兵部了。李侍郎大喜，当即下令复制百套，说要装备边军。
叶明胸口发闷。技术外泄已成定局。
叶明脑中急转。卢尚书这手棋下得妙——既得了人才技术，又不得罪兵部。但他岂是任人摆布的棋子？
两人相对无言。窗外，夕阳将工业区的烟囱染成血色。
次日清晨，叶明正在书房苦思对策，阿英突然求见。少女眼睛红肿，显然一夜未眠。
叶明展开一看，是个奇特的双炉设计。主炉高耸，旁边连着个小巧的副炉，两者有管道相连。
叶明立刻召集铁匠们开会。经过一整天讨论，方案确定了：立即改造三座高炉，全部采用这种&34；母子炉&34；设计。同时，将已经产出的优质铁材秘密运往王府军械坊。
查验持续到深夜。马员外郎带着人丈量每座炉子，记录每块铁锭，甚至取样带走。但当他们看到炉子只是普通改良型，产出的铁也不过略优于常品时，明显露出失望之色。
最终，兵部的人只草草登记了几座炉子，悻悻而去。马员外郎阴恻恻地说：&34；侯爷，来日方长。
送走这群瘟神，叶明长舒一口气。阿英的设计奏效了——副炉生产的铁材虽优于常品，但远不到惊世骇俗的地步。真正的主炉被巧妙隐藏，外人根本看不出门道。
回到书房，叶明发现武明堂和卢瑾都在等他。吟地捧着一封信：&34；侯爷，祖父最新来信。说兵部那边他已经暂时安抚住了。
叶明展开信，卢尚书语气亲切，只字不提结亲之事，反而大谈技术合作，甚至表示愿意派工部匠人来安阳&34；学习交流&34；。
卢瑾会意一笑，拱手告辞。
夜深人静，叶明独自登上城墙。工业区依然灯火点点，铁匠铺传来叮叮当当的声响——老张头带着徒弟们正在连夜改造更多高炉。
夜风吹散白日的紧张，叶明突然意识到：今天这一仗，他赢了。不仅保住了工业区，还开辟了一条与朝廷周旋的新路。