中原女子对牡丹图案赞不绝口，白鹿部女子则抚摸着反面的鹿图腾，眼中闪着泪光。
"大人，"一个年长的白鹿部妇女拉住叶明的衣袖，"这图腾是我祖母教我的花样"
叶明温和地点头："以后每个白鹿部织工都可以把自己家族的花样织进去。我们要建一个图样库，记录所有传统纹饰。"
这个决定在女工中引起轩然大波。当天下午，十几个白鹿部女子就带来了各自家族传承的织物样本——有象征勇气的狼牙纹，代表智慧的树纹，还有寓意吉祥的云雷纹。
叶明命陈瑜一一登记造册，由铁手先生在织机上调试出相应的纹版。
傍晚时分，叶明正在整理图样档案，赵德匆匆来报："大人，顾世子到访！"
顾慎风尘仆仆地闯进来，铠甲上还带着战场的尘土："叶兄，听说你搞出了什么了不得的东西？"
他一眼看到角落里的双面织机样品，顿时瞪大了眼睛，"这是"
"正反异纹双面织。"叶明笑着递过样品，"顾兄怎么有空过来？"
顾慎的表情突然严肃起来："北燕使者团三日后抵达安阳，说是要谈互市之事。父王命我提前来通知你，多加防备。"
叶明心头一紧。北燕与安阳交战多年，突然要求和谈，必有蹊跷。
"使者团什么来头？"
"领头的是北燕丞相耶律荣，老狐狸一只。"顾慎冷笑，"随行的还有他女儿耶律明珠，号称北燕第一才女。"
叶明若有所思："他们点名要来安阳？"
"正是。听说还特意问起安阳织锦"顾慎压低声音，"我怀疑他们是为织机技术而来。"
叶明点点头。双面织机刚刚研制成功，北燕就来使，未免太过巧合。
"顾兄放心，我会做好安排。"
送走顾慎，叶明立刻召集陈瑜、铁手先生和几位心腹商议。
最终决定将双面织机暂时藏在秘密工坊，纺织区只展示普通改良织机。同时加强各工坊的巡逻，尤其是夜间值守。
次日清晨，叶明正在检查安防布置，乌云匆匆找来："大人，新织机出问题了。"
秘密工坊内，铁手先生正对着停止运转的双面织机生闷气。见叶明进来，他气呼呼地指着传动装置："铜片过热变形，半天就得换一次！"
叶明蹲下身检查，发现确实是设计缺陷。连续工作几个时辰后，摩擦产生的热量会使铜制导轨变形。
"换成铁质呢？"
"太重，影响速度。"铁手先生摇头，"除非"
"除非能找到更耐磨的轻质材料。"叶明接话，突然灵光一现，"等等，白鹿部不是擅长鞣制一种特殊的兽皮吗？"
乌云眼睛一亮："大人是说雪鹿皮？经过特殊鞣制后，确实耐磨又轻软。"
"快去请几位白鹿部老师傅来！"叶明兴奋道。
不到一个时辰，三位白鹿部老匠人就被请到工坊。他们检查了织机后，用白鹿部语言快速交流了一番，然后比划着表示可以试试。
当天下午，一种经过秘方处理的雪鹿皮被裁剪成条，替换了铜制导轨。令人惊喜的是，这种皮革不仅耐磨，还自带润滑效果，大大减少了摩擦。
"成了！"看着织机连续运转两个时辰毫无问题，铁手先生难得露出笑容，"小子，你这脑子转得快。"
叶明却把功劳推给乌云和白鹿部匠人："是大家的智慧结晶。"
就在这时，前院传来急促的钟声——这是有贵客到访的信号。
叶明整理衣冠快步走出，只见一队北燕装束的骑士已经停在府衙门前，比预计的提前了一天。
为首的中年男子一袭紫金官袍，面容儒雅却目光锐利。他身旁的少女约莫十八九岁，一袭白衣，眉目如画，正是北燕丞相耶律荣与其女耶律明珠。
"安阳知府叶明，恭迎耶律丞相。"叶明拱手行礼。
耶律荣下马还礼，声音温和得令人不适："久闻叶大人年轻有为，今日一见，果然名不虚传。"
他的目光扫过叶明身后的纺织区，"听闻安阳织锦冠绝天下，不知可否一观？"
叶明微笑侧身："丞相请。"
一行人向纺织区走去时，叶明注意到耶律明珠的目光不时扫过沿途的防御工事，眼中闪过一丝计算的光芒。这位"北燕第一才女"，恐怕不简单。
纺织区内，女工们正在忙碌。看到北燕人进来，不少白鹿部女子面露愤恨之色——她们的亲人多有死于北燕铁骑之下者。叶明暗中示意陈瑜安抚众人。
"这就是改良织机？"耶律荣停在一台普通织机前，故作好奇地问。