叶明注意到他身后几个随从正偷偷打量校场上的火器，眼中闪着贪婪的光。
"安阳知府叶明，恭迎各位使节。"叶明拱手行礼，礼节周到却不失威严。
那北燕贵族冷哼一声，用生硬的汉语说道："本将赫连兀术，奉兄命来见识大庆'神兵利器'。"
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他轻蔑地扫视着火枪队，"就这些烧火棍？"
叶明不慌不忙："将军远道而来，不妨先看个演示？"
不等回答，叶明举起红旗。随着一声号角，第一排火枪手齐步上前，举铳瞄准二百步外的靶子。
"放！"
震耳欲聋的齐射声中，百靶齐碎！赫连兀术脸色微变，但很快恢复傲慢："声势不小，不知实战如何？"
叶明笑而不答，又举起黄旗。山坡上的二十门破虏炮同时怒吼，炮弹呼啸着飞向一里外的山壁。
惊天动地的爆炸声中，整片山崖轰然坍塌，扬起遮天蔽日的尘土！
北燕使团众人面色大变，几个随从甚至下意识地后退了几步。赫连兀术强作镇定，但额角的冷汗出卖了他。
"好好炮。"他干巴巴地说，"不知造价几何？"
叶明意味深长地笑了："造价嘛就看北燕有多少诚意了。"
演示结束后，叶明设宴款待使团。酒过三巡，赫连兀术的态度明显软化，开始试探性地询问火器贸易的可能性。叶明滴水不漏，只说是朝廷严管之物，需圣上定夺。
宴会进行到一半，沈清突然匆匆进来，在叶明耳边低语几句。叶明眼中闪过一丝喜色，随即起身告退。
"怎么了？"出了宴会厅，叶明急忙问道。
沈清难掩兴奋："大人，那个新配方成了！射程又提高了五十步！"
叶明心头一跳："哑火率呢？"
"试射二十发，全部成功！"
叶明回头看了眼灯火通明的宴会厅，北燕使节们还在觥筹交错。他嘴角微微上扬——真正的杀手锏，还没亮出来呢。