，目光并没有看向周世臣。
嘴上说着全看他，行动上好像他又可有可无。既然可有可无，他为什么要答应？
“你需要我怎么配合？”
“把醉花坊接下来。"乔惟笑道，“接受他的投诚。”周世臣深吸一口气。
“好。”
因为他贱。
筹谋了一夜，直到烛火燃尽，屋外早就没了声响，只留一片寂静。周世臣倚在椅上猛然惊醒，竞不知自己何时睡了过去。墨痕是早早熬不住了，躺在软榻上小憩。
他一睁眼，就见窗外光亮斜斜照在桌前若有所思的女子身上。她拿着笔在纸上不知书写什么，青丝低垂几缕。她一夜没睡？
似乎感知到有人醒了，乔惟下意识抬眼看去。不知出于何种心理，周世臣在她看向自己的刹那闭上眼睛，假装还在睡。乔惟盯着周世臣的睡颜，后知后觉天已将明，腰上的酸也后知后觉开始惩罚一夜未睡的人。
晨曦微亮，乔惟直起身走出房门，腰酸更甚。坐了一夜腰酸是人之常情。
但乔惟心中仍不禁腹诽。
早两年的时候，她还常常整夜整夜地坐，虽也有些腰酸，但很快就缓过劲来。
这才过了多久便遭不住了。
难不成真是年纪大了？
乔惟扶着栏杆，原是想伸展一下，不知怎得拉到了腰上的筋，疼得人下意识低唤一声。
一只大手适时扶住她差点扭到的腰。
“没事吧？"周世臣关切问道，又意识到自己的动作不对，忙抽回手，“抱歉，我……
乔惟摇头：“多谢周大人。"步子却往反方向迈了一步。还是这样客套。
周世臣有些失落，但又忍不住给自己打气。好歹……好歹能正常说话了。
他不奢求别的。
来日方长。
幸好他们还有很多时间。
“……你的意思是，周世臣在她的房间呆了一整夜？”祁华捏着手中的密信，寥寥几行字在他眼中翻来翻去地旋转跳跃，激得他额角狂跳。
“他、他们…他们怎么敢！”
应顺泽不着痕迹地退后一步。
“眶！”
果然，下一刻密信被狠狠砸在他的脚前，散落一地。年轻的帝王双目猩红，原本奏折堆积如山的桌面随着密信的落地同时被清出桌面。
只剩一盏烛火立在桌角，火星跳动，光影跃在祁华那张写满阴郁的脸上。应顺泽不由心中叹息。
他记得自己很久以前便与那人说过。
眼前这位陛下…易怒、阴翳、多疑。
帝王的毛病他都有，帝王的才干他不好说，并不是帝位的最好人选。可他名义上的“弟弟"--同样年轻的乔扶砚闻言并无波动，甚至像闲话家常般，仿佛讨论的并不是一国储君的事情：“殿下哪有兄长说得这么夸张。他还小呢。”
应顺泽眉间紧蹙，并不赞成：“如今陛下还在，殿下有时间磨炼，尚且能说′还小。可若真……天下的百姓仰慕的帝王，如何能因还小'就对他有所包容？”乔惟见他似乎真对祁华有些不满，这才停下手中动作，仰头语气温和地反问他：“那兄长觉得，赵王祁恩可堪大任？”应顺泽自然摇头。
赵王祁恩愚庸好色，暴躁呆蠢，比祁华还难堪大雅之堂。即使上位，大抵也是他的母妃温照琼垂帘听政。乔扶砚笑道：“既如此，我们只能选太子殿下，不是吗？”“可是…”应顺泽还想反驳。
分明还有更好的选择，比如……
“我知道兄长在担心什么。“乔扶砚温声打断了他，“兄长的担心，不无道理。”
“不过没关系，有我在呢。”
有她在。
祁华无论是阴翳、是多疑、是冒进，都没关系。有她在。
可是啊，乔扶砚。
应顺泽看着眼前满目杀气，恨不得将周世臣立即抓回来千刀万剐的祁华，垂下眼帘。
你的特殊，又何尝不是祁华致命的软肋呢。祁华并不知道应顺泽在想什么，他只知道一件事。他后悔了。
早知如此……
早知如此，他就不会放周世臣去江都撞南墙。早知如此，他就该……
“应爱卿。"祁华突然道。
应顺泽早有准备，双手交叠弯身行礼：“臣在。”“孤要微服私访。“祁华双眼微眯，盯着摇曳的烛火。“去江都。”