。“津美纪，这些点心你们留着吃。这些糖果你们也收好，这些，“她指着那其他那些明显份量更足、包装更讲究的纸包，“是给虎杖爷爷还有经常照顾你们的大家，明天你们带我去一趟，亲自谢谢人家。”孩子们应着，小心地接过属于自己的那份，脸上是显而易见的开心，但没有欢呼雀跃，只是眼睛更亮了些。悠仁已经剥开一颗糖塞进了嘴里，鼓着腮帮子含糊地说：“谢谢姐姐！”
宫知理看着他们，三个月来的第一次，感到一种平静的疲惫和踏实，她回家了。
接下来的几天，宫知理迅速投入了过冬的准备，季节不等人，寒意已经悄无声息地渗入清晨的空气里，第一场雪随时可能落下。回礼的事情很快就办完了。村民们看到宫知理回来都很高兴，收到那些来自外地的、包装精致的礼物时，更是惊喜不已，连连道谢，说着“宫大人太客气了“孩子们都很乖，一点不麻烦"之类的话。宫知理只是微微颔首，并不多言，但态度是温和的。
真正的重头活在家里，首先要解决的是食物储备。宫知理清理了巨大的陶制腌菜缸，刷洗得干干净净，在院子里晾晒。然后就是大量的萝卜、白菜、黄瓜、茄子等等蔬菜，该腌制的腌制，该晒干的晒干，切片的切片，孩子们能帮上忙，津美纪带着菜菜子美美子负责清洗蔬菜，悠仁和惠则负责搬运和晾晒初步处理的食材，院子里很快就挂起一排排洗好的白菜，铺开一片片切好的萝卜条，空气里弥漫着新鲜蔬菜的清冽气息。调制腌渍的盐水、调配米糠床的味道，这些是宫知理自己来的。她的手很稳，这些年来为了过冬做准备，她腌菜放调味料的比例凭经验都能找准，大量的酱菜和米糠腌菜被填入缸中，压上沉重的消过毒的石头。这足够他们吃上一个冬天。
天气好的时候，她还晒了很多菜干，蘑菇、萝卜、红薯干，一片片铺在竹席上，吸收着秋日最后温暖的阳光。
她又去了几趟村里的大集会，采购了今年冬天要吃的肉类，大部分都冰冻或者用盐腌渍起来，各种熏肉也吊在通风的储藏室里，米缸重新填满，甚至比之前更满。
食物准备得差不多了，宫知理开始整理房屋。家里的地炉和暖炉要清理积灰，烟道也得检查一遍，确保通风安全。她拆下夏天用的薄布帘子，换上了厚重的、能抵御寒风的棉帘，挂在门口和窗户内侧，房顶和墙壁也检查了一遍，有需要修补的地方立刻弄好。田地里的庄稼早已收获，果园里最后的晚熟果子也被摘了下来。山边的那小片栗子树和柿子树，宫知理带着孩子们去收了尾，打下来的栗子和小灯笼似的柿子堆满了几个箩筐。
还有些不容易保存的野果，她采到之后就直接做了果酱或者放到点心里给孩子们吃了。
鸡舍和鸭棚在秋天的风雨里有些松动，宫知理找来了木料和工具，进行加固，钉锤的敲打声在清冷的空气里传出很远。活儿又多又杂，光是看着就让人觉得疲惫，但好在不是只有她一个人忙。庵歌姬和天内理子这段时间正在村庄附近修炼，借住在村里，时常过来帮忙，歌姬力气大，帮忙搬运重物、加固鸡舍很是得力，理子跟着一起做腌菜、时菜干，手脚也很勤快。
有了她们两个额外的帮手，进度快了很多。忙碌的间隙，夜晚降临后，村庄陷入一片寂静，只有偶尔的犬吠和风声，宫知理会坐在屋里暖炉旁，拿出手机，边看电视边等待。屏幕亮起的时间往往很不固定，有时早些，有时接近午夜。通常是几条简短的讯息先跳出来。
【今天祓除了一个挺麻烦的一级，夜蛾老师开会啰嗦死了，晚饭吃了三个汉堡。）配图可能是一张模糊的甜点照片，或者空掉的包装纸。【知理～你在做什么？惠和虎杖两个小子没惹麻烦吧？想你了哦。）后跟着一连串意义不明的颜文字。<1
宫知理看着屏幕，一一回复消息。
偶尔，在她回复后不久，手机会直接响起，接通后，那边是五条悟带着一点背景杂音、略显慵懒的嗓音，通常是他刚结束任务坐在回程的车上，或者难得有一段休息空档。
“今天有没有想我？"他总会这样问，带着点不依不饶的意味。“你总是这么问一一当然有想，正在等你的消息。"宫知理通常这样答，即使还不习惯说这样的话，但是她绝对不会因为不好意思而口不对心地敷衍对方。五条悟听到她的话心里涌起愉悦：“我也超级一一想你！冬天准备得怎么样了？需要什么我让人送过去？”
“差不多了，不用。”
“好吧好吧。那等我忙完这阵子就过去，大概快了。”“不要因为这个就不休息，"宫知理想到他加班起来就压榨自己的事情，有点不放心，“我有想你，你要是不好好休息我会担心。”五条悟在电话那头笑出声，声音温柔缱绻：“好，我知道了。”通话时间通常不长，有时会被他那边突然的事情打断，有时只是漫无边际地扯几句，直到宫知理说“要去看孩子们了"或者"要睡了"为止，这种断续的联系成了日常的一部分，像是一种确认，确认彼此都在按自己的方式生活着，并且有一条线连着。
这天下午，宫知理和歌姬、理子她们正在院子里把最后一批萝卜干收起来，天内理子捶了捶后腰，看着宫知理