“多谢宁姑娘。”
薛向拱手行礼，整个人势若天成，“敢问何为镇世金丹？”
这个还真是薛向的知识盲区。
宁淑道，“我也不能给出准确说明，我只是在一本宫中存留的古籍上看到过。
一位名抱朴子的老者在书中类比了镇世金丹和上品金丹。
总计有这么几处不同。
第一处不同，在于生机。寻常上品金丹，只是把修士一身灵力和道基凝成一粒丹丸，多半还要靠修士吞吐灵气，金丹才能慢慢转动。你这枚镇世金丹自内而外，都有一种近乎不尽的生机。”
她顿了顿，“薛兄不妨逆运一周天试试，看看灵力退去得极快，却又极快被填满。”
薛向从善如流，当即逆行周天，随即兴奋地点头，“确有此感。”
宁淑点头道，“第二处不同，在于运转的顺畅。普通上品金丹也能生灭灵力，可每次运转，都要带动经脉，终究有摩擦。
你这枚镇世金丹，本就合著天地五灵与文气之理，你一念动，金丹内就把灵力送到经脉最合适的位置。”
她抬起一根手指，在空中轻轻划了一圈，“这样一来，你施法时，灵力走的是最短的路，不必在经络里兜圈子。
旁人施一次术要三息，你或许一息便够。如此，法力施展会更快。”
薛向想了想，抬掌虚按，丹宫之中金丹轻轻一震，一缕灵光顺着经脉疾行而过，竟几乎与他的念头同时抵达掌心。
他吃惊不已。
宁淑看他掌心灵光闪灭，继续道，“第三处不同，在于凝实。
旁人的法术，好比山间溪水，遇到阻挡便要分流。你打出的术法，象是从高处推下一块磐石，势若奔同样一式五行术落出去，你的法力会更沉更凝，更难抵挡。”
薛向喜不自胜，“可还有说道？”
宁淑视线微微一敛，“第四处不同，在于金丹与肉身之间的呼应。
以后你再挨打，只要不是被打碎金丹，馀下伤势，金丹都能帮你分摊一半。
别人是靠灵力护体，你是靠金丹护身。”
薛向抬手握拳，只觉指骨间每一寸都干净利落，如新磨出的铁器。
“最后一点。”
宁淑神色郑重了些，“也是镇世金丹最可怕的一点，在于化婴的底子。普通上品金丹里，化婴时，要先把金丹一点点捏成婴形，吃力又耗时。
你这颗金丹不同，丹心深处其实已经有了一个极淡极小的婴影。”
那影子便是你将来的元婴之形。
也就意味着，薛兄你化婴会远比常人容易。
镇世金丹，绝对名副其实。”
薛向拱手道，“多谢宁姑娘开释，我有今日之运，绝少不了姑娘相助。”
宁淑莞尔一笑，“你我之间，何须谢来谢去，若非薛兄，我全家无以保全。
对了，薛兄既成金丹，可还要在长安城游历。
我这里收到给你的请柬，已经要堆成山了，薛兄可要应付一二？”
薛向连连摆手，“你可饶了我，我离家已经一年馀，思乡心切。
兼之特奏名试即将开始，我也要准备一二。
等将来吧，将来，我再造访长安城，必定要请宁姑娘替我多多设宴。”
“薛兄要走？”
宁淑神情一黯。
薛向点点头。
“何时？”
“现在。”
“我还没替薛兄准备送行酒。”
“有心即好，再说，送君千里终须一别。”
薛向一拱手，“宁姑娘，再会。”
“再会。”
宁淑回礼。
下一瞬，薛向腾身而去，几个呼吸，便已化作黑点，消失在茫茫月色中。
宁淑怔怔望着天上那轮明月，思绪也随之飘远，不禁想起悲秋客的送别佳句，轻声诵道，“我寄愁心与明月，随君直到剑南西。”
江左，薛家。
薛元陵正在前院下拉条楼中翻检旧卷，窗外风声略紧。
门帘一掀，大管家几乎是半跑着冲了进来，额角都是汗，跪倒在地，连声道，“老爷，不好了，薛意被公子吊在宗庙檐下，闹得不小，宗老们都惊动了。”
“谁？”
“公子。”
“我问薛意，他是谁？”
“他是薛向的弟弟。”
“胡闹。”
薛元陵大步出屋，穿过回廊，沿着通往后山的石阶一路而上。
远处宗庙鼓声闷闷。
薛元陵到时，宗庙前的香火坪上已经乱成一团。
几名执事面色紧绷，站在廊下，院中小辈、族人挤成一圈，又怕闯祠堂禁地，不敢靠得太近，只在廊下、台阶处探头观望。
最里头廊檐下，一个少年被吊在半空，脚尖勉强点着地，鞋子早被踢落在一旁。
那少年正是薛意。
他衣襟凌乱，额角有汗，眼睛却亮得惊人。
脚下每一次踢动，梁上麻绳都发出吱呀的响声。
“放下来。”
薛元陵跨上台阶，香火坪上顿时一静。
执事们连忙躬身应是，急匆匆上前解绳。