建统八年，七月二十三日。
前套草原上绿草如茵。
北面是阴山，阴山上是古长城；南面是黄河，黄河上船只往来；中间的九原城热闹非凡，有围绕着城池搭建的房屋，也有一顶顶的蒙古包，还有商旅齐聚于此，到处可见马匹、骆驼。
这种各族杂居的场面，唯在这塞北大城才好见到。
有商旅带来不好的消息。
“听说，蒙古有了新的大汗，走西边的商道不好走了，如今北平、大同商人都从南方购买我的货物……”
操着蒙古语的商旅们议论到这里，一队骑兵策马而过。
其中有人大喝了一句，道：“什么狗屁海都？我大唐天可汗才是唯一的大汗！”
众商旅转头看去，不少人都吓得骇然色变。
然而那些骑兵们却已扬尘而去，并不再理会他们。
唯有粗豪的歌声还在传来，把草原的传统继续流传下来。
“天上只有一个太阳，地上只有一个大汗……”
唱着歌的骑兵们赶进了九原城，直赶到帅府，却不见如今主政河套的刘元礼，反而只见到主管马政的团练使胡勒根。
“副帅。”
“嘘，叫我少卿。”胡勒根正坐在公房中，手里拿着本诗集在看，闻言拂了拂胡须，道：“陛下已擢升我为太仆少卿，掌管天下厩牧之政，雅乎？”
他大概是想学别的有些人摸胡子的飘逸之状，只是他的胡子又硬又卷，实在做不到飘逸，更像是在挠痒。
几个骑兵们也不知道如何回应，挠头不已。
胡勒根目光从诗集中移开，落在他们剃秃了的头皮上，不由皱眉道：“还剃这样的发饰，多丑啊。”
“末将不是怕生虫子嘛。”
“那就多梳、多洗，军中也要洁净……说吧，何事？”
“副帅，不，少卿。宁夏杨大帅遣人来讨要小马驹，开口就是一万匹。另外，杨大帅还遣部护送了一船军器，要大帅或副帅去清点。”
“有公务你们不早说。”
胡勒根连忙起身，拿诗集在兵士们头上一敲，匆匆往黄河渡口赶去。
如今黄河水利修复，建了水运站，中兴府与九原之间的物资往来已能够依靠黄河。
到了渡口一看，果然见一队精锐士卒正等在一艘船边。
船上站着一位文官，却是宁夏转运副使李杓。
“原来是李相公，来得不巧，刘元帅往东面的丰州建城去了。”
“无妨，由胡副帅清点也是一样。”
李杓与胡勒根见过礼，便引着他往船上清点军器。
“这些是军械坊今年新出的火器，可专配三百士卒。”
“才这么一点？”
“先给精锐装备吧，以防边地叛乱。既然工坊已经搭起来了，明年只会更多……”
清点了两个时辰，又演示了新火器的用法，胡勒根便命麾下将军器搬运到武备库，等刘元礼回来之后分配。
办完了公务，胡勒根便热情地与李杓攀谈起来。
“咦，我看李相公长得好生面熟，你是不是与李忠献公有亲？”
李杓道：“正是先父。”
胡勒根“嚯”了一声，态度登时又亲近了许多。
因这李忠献公指的正是李曾伯。
“李相公这边请。”
胡勒根伸手便去勾李杓的腰，自己又觉失礼，总之是引着对方下榻，嘴里还絮絮叨叨说个不停。
“我有幸见过李忠献公两次，请他评点过诗文。最佩服他这样能打仗、能治国、能写诗的英雄，对了，李相公也会写诗吗？”
“会写几句歪诗。”
“太好了！今夜我们可以抵足长谈。”
胡勒根着实是热情，但只讨论了几句格律之后，李杓已失了与他谈诗的兴趣。
话题自然而然便转到了天下形势的方面，对此胡勒根也是滔滔不绝。
“海都又是哪团牛粪，我之前听都没听过。如今也就是漠北还有人当他是大汗，但我们这些在漠南的蒙古人，只认大唐天可汗。”
“虽是这般说。”李杓虽然身为汉官，但久在兴庆府，所以对北方形势的判断反而比胡勒根要客观得多，道：“海都毕竟是黄金家族的直系，趁势而起，确得到了漠北的拥护。”
“嘿，李相公，你可不了解草原上的牧民啊！”
胡勒根拍着大腿，把那张丑脸凑近了李杓，摇头不已。
“你看啊，‘大蒙古国’才多少年？黄金家族又才多少年？草原上的牧民真就在意谁是窝阔台的孙子吗？那还不是一个、一个的部落，哪里有水草就迁到哪里。”
李杓一听，心想也是，有时连数百、数千年的王朝也会失去民心。
胡勒根笑了笑，接着道：“