女孩略显拘谨，轻声回应：“你好。”
杨晋目光含笑：“今天又修炼到这么晚？”他话音微顿，感知到她魂力的波动，“咦？你突破魂尊了？”这倒也在意料之中，毕竟瓶颈已卡了三个月。
朱竹清嘴角牵起一丝不易察觉的弧度，轻轻“嗯”了一声。
“恭喜。”杨晋的祝贺发自内心。
“谢谢。”朱竹清微微垂首，声音低柔。
杨晋笑意更深，切入正题：“还记得吗？我提过和小舞、唐三曾在诺丁学院同窗，算是朋友。半个月前，我特意问了小舞你们史莱克众人的‘缺点’……”他留意着朱竹清的反应，“想知道她怎么说你吗？”
朱竹清眼中掠过一丝诧异——哪有人会这样直白打听别人缺点的？那人不怕得罪人？但转念想到是小舞，便又释然了。她轻轻摇头，表示不知。
杨晋将小舞的评价娓娓道来，说到朱竹清本人时，语气带上感慨：“小舞细数了戴沐白他们的种种不足，可提到你时，却说不出什么真正的缺点，只说你有些内向、不爱多言。她还特意夸你面冷心热，是个极其努力的人。”
“她……真这么说了？”朱竹清有些意外。
“千真万确。”杨晋点头肯定，目光温和地落在她身上，“这两周观察下来，我发现她说得一点没错。”
“是吗？”朱竹清唇角微扬，心底泛起一丝暖意，连带着那所谓的“缺点”也变得不那么刺耳。
然而杨晋接下来的话，却让那点暖意瞬间冻结：“你是星罗朱家的人吧？”
朱竹清脚步蓦然停驻。短暂的沉默后，她点了点头。
“果然。”杨晋露出一副了然的神情，“朱竹清，戴沐白，幽冥灵猫与白虎武魂……这特征太明显了。星罗皇室那套残酷的继承规则，我也略知一二。加上小舞提到你们关系复杂……所以，你们是……绑定的那一对？但我看你们之间，似乎并非那么亲密？”
朱竹清眼眶瞬间泛红，委屈与气恼交织：“关你什么事！”
杨晋并不着恼，语气平静地剖析：“我知道你不喜欢他，这连小舞都看得出来……”他试图用玩笑缓和气氛，“当然，别告诉她我说她是傻子。”朱竹清却毫无笑意。
杨晋耸耸肩，继续道：“戴沐白这人……我猜他或许‘喜欢’你，但那喜欢，恐怕更着迷于你的身体。而你，无力挣脱，对吧？因为那是你的‘宿命’？只能强迫自己去接受？”
朱竹清痛苦地闭上双眼，再次点头。为了击败朱竹云，为了不被当作工具，她曾决心去“喜欢”那个自己厌恶的人，接受那无法打破的命运。
“所以，你想当皇妃吗？”杨晋追问。
朱竹清用力摇头。她所求的，从来不是那个虚名，她只想战胜朱竹云，挣脱沦为联姻工具的枷锁。
这个回答让杨晋有些意外：“你如此拼命修炼，难道不是为了击败对手，当上皇妃？为什么说不是？”
朱竹清几乎是脱口而出，将自己渴望打破命运桎梏的真实想法和盘托出。说完才惊觉自己的信任来得如此轻易。或许是因为从小舞口中早已熟悉杨晋？或许是这两周目睹他同样拼尽全力修炼的身影？又或许……是心底深处一丝天真的期盼，期盼他真的能帮到自己？
杨晋轻轻摇头，叹息中带着一丝无奈：“我原以为小舞够傻了，没想到你比她更……傻。”
“什么意思？”朱竹清不解。
“既然你不想沦为工具，也不稀罕皇妃之位，为何不干脆躲起来？”杨晋目光锐利，“星罗帝国会在意你一个小小的大魂师吗？就算在意，天大地大，他们真能找到你？”
朱竹清却再次摇头，眼神异常坚定：“这不一样。我要靠自己的努力去打破命运，而不是逃避。”
“这番话确实令人敬佩。”杨晋笑了笑，但那笑容里带着审视，“但你有没有想过，就算你成功打破了沦为工具的宿命，也不过是跳进了下一个牢笼——成为皇妃。你不喜欢的戴沐白，依旧是你未来的丈夫，甚至皇帝。这就是你想要的‘胜利’？”
朱竹清如遭雷击，彻底呆住。赢之后会怎样？她从未深想，因为她本就不抱太大希望，只想奋力一搏。
“抗争命运，选择自己的路，这很勇敢。但既然你根本不喜欢这条路……”杨晋的声音打断了她纷乱的思绪，“为何不选择我为你提供的另一条路？无论输赢，都离开星罗，加入九源宗。我们会庇护你。况且，星罗大概率也不会为你而大动干戈。”
这是朱竹清今晚第二次怔住。她困惑地看着杨晋：“为什么？以我的天赋，似乎不值得你如此重视。”先天七级魂力，她在朱家时也算是天赋最好的那几个，但来到史莱克、天斗皇家学院后，她才发现自己并非那么出众。
杨晋坦然一笑：“若只看天赋，我该去找马红俊他们，而不是你。”
朱竹清恍然。原来如此——杨晋向小舞打听那些“缺点”，加上这两周的观察，他看重的，从来不是天赋。
“俗话说三岁看老，虽不绝对，但也有几分道理。”杨晋语气笃定，“他们，不值得我亲自相邀。”
朱竹清自嘲地牵了牵嘴角：“我就值