罗兰像往常一样投入工作。
当最后一把器具锻造完成后，他用沾满煤灰的抹布擦了擦手，等到其余学徒都前往饭堂时，才走向正在锻造台前忙碌的霍克。
“霍克师傅......”
“哦？是你啊罗兰。”
霍克放下手中的铁锤，抬头打量着这个年轻的学徒。
汗水顺着他花白的鬓角滑落，但眼中却流露出满意的神色。
这个新收的学徒不仅手脚麻利，还总是主动承担额外的工作，让他打心眼里喜欢。
“我有件事想和您商量......”
罗兰深吸一口气，直视着霍克被炉火映红的脸庞，将斟酌许久的话语缓缓说出。
“什么？你要请一个月的假？去冒险者工会接取悬赏？练习战斗技艺？”
听完罗兰的请求，霍克浓密的眉毛几乎竖了起来，低声呵斥道。
“罗兰，你脑子里在想什么？”
老铁匠粗糙的大手重重拍在铁砧上。
“以你的天赋，再专心练习几年就能通过铁匠行会的考核！为什么要去和那群刀口舔血的家伙抢饭吃？”
面对霍克的质问，罗兰的眼神却格外坚定。
“霍克师傅，我只是...不想在面对魔物时，一点反抗能力都没有。”
虽然外出前往冒险家工会是为了完成转职战士的条件，但这也确实是他的肺腑之言。
“你...唉......”
霍克长叹一声，想起了罗兰所居住的，被狗头人袭击的村庄。
看着年轻人倔强的神情，他最终松开了紧握的铁锤。
“可以，但你必须要提前完成一个月的工作量。”
“没问题！”
罗兰眼中闪过欣喜的光芒。
对于这位倾囊相授的老师傅，他始终怀着最深的敬意。
所以如果不出意外，他实在不想和对方闹僵关系。
“多谢霍克师傅！”
罗兰郑重地弯腰行礼，而后有些尴尬的说道。
“霍克师傅，其实......我还有个不情之请。”
“说！”
霍克粗声粗气地应着，浓眉微微扬起。
罗兰扯了扯身上洗得发白的麻布衣。
“您能不能...教我制作皮甲？您看......我总不能穿着这身去讨伐魔物，练习战斗技艺吧......”
“你这臭小子......”
霍克没好气地翻了个白眼，而后忽然转身大步流星地向外走去。
“跟我来。”
罗兰先是一愣，随即快步跟上。
两人穿过庭院时，碎石在霍克沉重的靴底发出细碎的声响。
最终停在了那间熟悉的库房前。
这里正是当初霍克测试罗兰学识的地方。
推开吱呀作响的木门，老铁匠径直走向角落，从积灰的杂物堆里拖出一个沉重的橡木箱。
“砰！”
木箱落地的闷响在库房中回荡，扬起的灰尘在光束中飞舞。
当霍克掀开箱盖时，罗兰不禁屏住了呼吸。
箱中整整齐齐码放着数以千计的铁环，每一枚都打磨得锃亮。
阳光从高窗斜射进来，在这些金属圆环上跳跃，折射出冷冽的寒光。
“这是......”
“一个老伙计订做的锁子甲。”
霍克的声音突然低沉下来，粗糙的手指轻轻抚过那些铁环。
“可惜......”
他的目光变得悠远。
“还没等我锻造完，那老东西就死在了魔物的手中......”
“现在...它是你的了。”
霍克低沉的声音在库房里回荡，惊得罗兰猛地抬头。
阳光透过窗棂，在老铁匠布满皱纹的脸上投下斑驳的光影。
“这...霍克师傅......”
罗兰喉头滚动，指尖无意识地抚过那些冰冷的铁环。
每一枚环扣都经过精心锻造，接口严丝合缝，堪称完美。
与庄园守卫身上粗糙的锁子甲相比，简直天壤之别。
单单只是这些铁环放到市面上，恐怕就价值十数枚银币！
“少给我婆婆妈妈的！”
霍克粗声打断，却掩饰不住眼中的柔和。
他故意用力拍打罗兰的后背，震得少年一个踉跄。
“这些破铜烂铁放着也是生锈...不过丑话说在前头......”
老铁匠突然板起脸，粗糙的手指戳着罗兰的胸口。
“材料给你，但每一片甲叶都得你自己敲出来！工坊里的家伙事儿随你用，有不懂的...”
他顿了顿。
“...随时来问。”
“是！”
罗兰的声音因激动而微微发颤。
“没出息的小子......”
霍克转身时，罗兰分明看到他嘴角扬起的弧度。
老铁匠背着手走向门口，阳光将他挺拔的背影拉得很长。
就在身影即将消失在门框时，一声闷雷般的叮嘱突然炸响。
“别死在那群杂种手里！”
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