“我听族里的长辈提起过绔...”
艾薇儿微微蹙眉，纤长的手指轻点下巴，露出思索的神情。
片刻后，她才有些不太确定地补充道。
“那个深海怪物 ..好像叫克拉肯？”
见到罗兰面面上凝重的神色，艾薇儿轻轻踮起脚尖，用纤细的手掌拍了拍他的肩膀。
“别担心啦！这家伙平时都躲在深海不敢露面，现在既然敢冒头...”
她转头望向港口方向，语气十分笃定。
“冈达尔大人绝对不会放过它的。”
话音未落，远处的海面突然剧烈翻涌。
一个山岳般的黑影缓缓从深海中升起。
布满沟壑的紫黑色皮肤上流淌着海水，硕大的独眼在暮色中泛着幽绿色的荧光，如同深渊中的鬼火。无数触须在它嘴边蠕动，每一次呼吸都喷吐出带着腐臭气息的浓雾。
罗兰还没来得及细看，一道黑影突然从港口方向冲天而起。
那身影快如闪电，在暮色中划出一道凌厉的弧线。
手中的长剑在夕阳下折射出刺目的寒光，剑刃上缠绕着肉眼可见的气流。
就在克拉肯发出震耳欲聋的咆哮时。
“唰！”
剑光如流星坠落。
那道寒芒精准地劈进克拉肯的独眼，从头顶一路贯穿至下颚。
暗绿色的血液如瀑布般喷涌而出，将附近的海水染成一片污浊。
粗壮的触手疯狂抽搐着，掀起数十米高的巨浪，但很快就像断了线的木偶般瘫软下来，重重砸回海中。海面渐渐恢复平静，只剩下漂浮的触手残肢证明着刚才那场惊心动魄的战斗。
而那道黑影则是轻巧地落在一根断裂的桅杆上，披风在咸腥的海风中猎猎作响。
“冈达尔大人的实力真是越来越惊人了！”
艾薇儿望着远处收剑入鞘的身影，忍不住发出赞叹。
而后便转头看向罗兰，俏皮地歪了歪头。
“好啦，战斗结束了，我们回海明珠会馆吧？当然. . .”
她突然凑近，左眼狡黠地眨了眨。
“别忘了我们之间的小秘密哦。”
当两人回到海明珠会馆时，眼前的景象让罗兰一时恍惚。
会馆内焕然一新，丝毫看不出先前的狼藉。
那些因精神攻击而死的卫兵尸体已不见踪影，连血迹都被清理得干干净净。
若不是那块被他撞碎的玻璃还未来得及修补，罗兰几乎要以为先前的遭遇只是一场噩梦。
“真是万分抱歉！罗兰先生！”
科林快步上前，郑重地欠身行礼。
罗兰无奈地笑了笑。
“没关系，科林先生，多亏了.. . .”
他余光瞥见身旁疯狂眨眼的精灵少女，嘴角微微抽搐。
“多亏了艾薇儿小姐的及时相助，我才没遇到什么危险。”
艾薇儿立刻绷直了背脊，故作镇定地吹起口哨，目光游移着望向天花板。
然而那对微微抖动的尖耳朵却不争气地泛起了红晕，像两片被晚霞染红的枫叶，将她因撒谎而慌乱的心绪暴露无遗。
科林仔细打量着罗兰，确认他身上没有明显伤势后，这才长舒一口气，再次致歉道。
“实在抱歉让您受惊了。”
随即转向一旁的艾薇儿，赞许地点点头。
“艾薇儿，这次表现不错，我会为你记上一功。”
“太感谢了，科林大人！”
艾薇儿雀跃地高举双手，尖耳朵兴奋地抖动着。
“那我现在算是正式通过影纱的考核了吗？”
“等你先成为正式游侠再说吧。”
科林无奈地揉了揉太阳穴，对这个活泼过头的精灵少女显然有些头疼。
简单交代几句后，便将她打发走了。
待艾薇儿离开，科林才转身正色道。
“罗兰先生，关于蒙恩陛下赏赐给您的铠甲. . .”
“铠甲的事暂且不急，和这个相比.. . .”
罗兰朝艾薇儿离去的方向挥手道别，随即谨慎地环视四周，确认无人注意后，微微俯身压低声音。“我更想请教，进入河域诸国的骑士学院，需要做哪些准备？”
“您已经决定了？”
科林眼中闪过一丝喜色，轻咳两声掩饰情绪后，便侧身摆手。
“罗兰先生，还请这边详谈。”
不多时，两人来到一间典雅宽敞的会客室。
昏暗的阳光透过落地窗洒在深棕色的实木茶几上。
科林做了个请的手势，待罗兰落座后，亲自执起银制茶壶。
琥珀色的液体从壶嘴倾泻而下，在骨瓷茶杯中打着旋儿，蒸腾起袅袅白雾，空气中顿时弥漫着红茶的芬芳。
科林将茶杯轻轻推向罗兰，透过氤氲的茶雾，眼中毫不掩饰地流露出赞赏之色。
与金谷王国这样历史悠久的古老国度相比，河域诸国虽然在物产丰饶度和地理位置优越性上略胜一筹，但其他各个方面却是都相形见绌。
正因如此，河域诸国对人才的渴求显得尤为迫切。
特别是像罗兰这样年纪