无垠蛮荒的苍茫大地，亘古的风卷携着沙砾呼啸而过。
就在那直径万里的恐怖异度裂口之下，一座超越凡人想象的宏伟巨城，傲然矗立。
这座城池的规模，竟与头顶那吞噬一切的裂口直径相当，同样超过了万里之巨。
且它并非凡俗意义上的城池，更像是一座被圈禁，并武装到牙齿的微型国度。
城墙高耸入云，通体由闪烁着金属寒光的未知黑石垒砌而成。
表面铭刻着流淌着微光的巨大符文阵列，构成坚不可摧的防御壁垒。
江昭明跟随江玄昊，自那异度裂缝中降。
甫一落地，便被眼前这浩瀚雄城，扑面而来的森严气象所慑。
目光所及，城中行人如织，但绝非普通百姓。
稚童在广场上演练着基础的拳脚，动作间已隐带风雷之声。
白发老者于树荫下对弈，浑浊眼中精光内蕴。
而占据人口主力的青壮年，无论男女，几乎人人步履沉稳，气血旺盛，周身隐有能量波动。其平均修为，赫然皆在锻骨境。
更令人心惊的是，城内随处可见气息更为凌厉的身影。
他们或引动元素之力淬炼兵器，或操控法器进行攻防演练，那分明是神通境修士。
“此城，名唤「镇蛮’。”
江玄吴的声音在江昭明耳边响起，打破了沉默。
他负手而立，目光扫过这座耗费大周无数心血与牺牲铸就的堡垒，带着一种深沉的凝重与自豪。“城中人口，计有二百七十亿子民。”
“除去垂髫稚子与耄耋老者，青壮者近乎人人可战，其中修为达神通境者，有七千万之众。金身、玄丹，乃至更高境界者，亦如过江之鲫，数不胜数。”
江昭明心神剧震，忍不住问道：
“父皇，如此庞大基数的高阶修士，是如何造就的？”
“原因有三。”
江玄吴指向城中那些挥汗如雨，眼神坚毅的修行者们。
“其一，血脉与传承。
镇蛮城中人，其祖辈皆是我大周最早踏足蛮荒，浴血奋战的百战精锐。
他们本身天赋卓绝，历经血火淬炼，后代子孙继承其优良根骨与不屈战魂，起点自然远超寻常。其二，环境使然。”
他抬头望向那悬顶的裂口，声音转冷。
“这些子民生于斯，长于斯，头顶是随时可能倾覆的灭世之危，四周是仇恨人族的万族。
生存的压力，便是最残酷也最有效的鞭策，懈怠，即意味着死亡，意味着族灭。
其三，无垠蛮荒虽凶险，却也是真正的宝库，此地灵气狂暴而原始，天材地宝种类繁多。
虽伴有剧毒凶兽，但只要能猎取、能采集，便能获得洞天内难以想象的修炼资粮。”
江昭明默默点头，父皇的话，让他对这“镇蛮”二字的份量有了更深的了解。
这不仅仅是一座城，它是大周在蛮荒的前沿阵地，是亿万族人用血与骨堆砌的烽火台。
他极目远眺，看到城外延绵无尽的黑色高墙上，甲士林立，旌旗如林。
城内，无数修炼场中，震天的呼喝与灵气爆鸣声永不停歇。
就在这时，一支规模庞大的军队，正从一座巨型城门洞中有序开出。
这支军队装备精良，统一的暗沉灵甲覆盖全身。
队列行进间，步伐沉重整齐，引得大地微微震颤。
一股铁血煞气冲天而起，竞将头顶飘过的暗红色蛮荒云层，都冲开了一道缝隙。
江昭明注意到，这支军队的士卒，气息最低也是神通境。
其行进方向，直指蛮荒深处。
“父皇，这些出城的将士，是去往何处？”
江昭明问道。
“一部分是轮换驻防周边卫星城池的戍卫。”
江玄吴指向遥远地平线上，隐约可见的几处轮廓。
“镇蛮城虽固若金汤，但孤城难守，我们在其外围险要之地，依托天然地势，建立了数十座规模较小的卫城。
这些卫城人口多在数千万，防御力虽不及镇蛮主城，但相互呼应，足以抵挡寻常规模的异族侵袭。”他顿了顿，语气带上几分冷冽。
“更多的出城者，则是狩猎队与资源采集队。他们负责深入蛮荒，猎杀凶兽，采集矿藏灵药，甚至清剿靠近的异族部落。”
“那更外围的村落呢？”
江昭明想起飞掠时，看到的零星聚落。
“那些多为临时据点，依托某个小型矿脉、灵泉或易守难攻的地形而建。
它们缺乏强大的固定防御，流动性强，随时可能因遭遇强敌或资源枯竭而废弃迁移。”
待江昭明了解完镇蛮城，及其防御体系的基本情况。
江玄吴周身空间微微波动，裹挟江昭明化作一道流光，朝着北方疾驰而去。
蛮荒大地在脚下飞速倒退。
赤红色的戈壁、扭曲的怪木林、流淌着岩浆的裂谷……种种险恶地貌层出不穷。
途中，他们又掠过十几个或大或小的村落，以及两座规模明显小于镇蛮城，符文闪烁的卫城。最终，他们的速度缓缓降下，停在了最靠近北部边境线