此时梁州城外，商旅车马，排列成队，正一一通过城门。
应阐自有许多法门，可以直接进入城中，但他并不急此一时，默默排在人群后头，只当领略红尘。彩雀儿也从应阐襟口冒出脑袋，四处张望，还听着往来行人交谈，津津有味。
好在，它还知道什么叫做“惊世骇俗’，倒是没有开口出言。
因此有人望见彩雀，也只暗暗惊奇而已。
人群有序。
很快，应阐便已到了城门之前。
道士进城，本要查验度牒，应阐并无此物，只在袖中一掏，随意取出一张符纸递过。
符纸上空空如也，但那守卫接在手中，看得却十分认真，半晌又一点头，便将符纸还予应阐，说道：“道长，可进城了。”
应阐含笑点了点头，便施施然过了城门。
守卫回到队中，搭档好奇，低声问了一句：“这是哪座观的道士？瞧着真有几分仙风道骨。”守卫怔了一怔，发觉刚刚那张度牒上的内容，自己竟是想不起来了。
中原大地，毕竞不同。
即使只是一个边远国家的州城，都比应阐印象中的昌都繁华不少。
城中街道宽阔，车水马龙，酒肆、茶坊、药铺、绸缎庄、铁器铺，应有尽有，街道上有江湖艺人，正自表演杂技，市井摊贩的叫卖声，亦不绝于耳。
红尘烟火，扑面而来。
应阐并不厌恶这种感觉。
他饶有兴致在城中走着，看了一会儿杂技，想起自己身上，还有一些当年留下的金银，于是取出一枚元宝，在手中轻轻一揉，将大昌国的戳印，连同元宝的形状，都揉成了一团，随意丢在打赏的碗中。人群中传出惊呼，不过，应阐已经悄无声息离开。
他见那城池上的黑气，并无喷薄之势，知晓此间邪祟，还在孕育之中。
因此应阐并不急切，在梁州城中转了半日，尝了尝此间美食，还听了一会说书。
修行人是味觉灵敏不错，但能尝得出各种异味，自然也能品味得到一些妙处所在。
因此这尘世中的美食，在应阐看来，仍有值得称道之处。
至于说书么，说来好笑，讲的竞是道家修士，斩妖除魔的故事。
那说书人道来绘声绘色，彩雀儿听得心驰神往，应阐听着，也觉煞有介事。
他常闻中原大地，修行风气甚昌，纵是世俗中人，也知道有仙神之事，甚至有一些国家，还会供奉宗派。
如今看来，倒真不是虚言。
如此半日下来，应阐和彩雀儿都尽了兴。
直到午后日跌之时，他才寻到一处府邸之前。
此府朱蒉碧瓦，庭院深深，一看便是高门大户，但府中人声寂静，显然并不寻常，偶有家丁出入，也皆面带忧色。
再开了法目，往府邸上空望去，可见黑气如盖。
“果然便是此处？”
应阐若有所思：“这种人家，如何养出来的厉害邪祟……？”
他正思索之时，府门忽然一开，行出一名富态中年，左右张望一眼，目光便落在了应阐身上。他见应阐仙风道骨、仪表不凡，似是眼前一亮，连忙唤道：“这位道长！”
一边呼唤，一边已大步走近前来，叉手礼道：“道长可是来捉鬼的？”
“捉鬼？”
应阐眯着眼，瞧了这富态中年一眼，才缓缓道：“不错。”
富态中年闻言大喜，忙道：“道长请随我来……还未请教，如何称呼？”
“贫道姓应。”
“原来是应道长。”
富态中年引着应阐，往府门而去，又道：“小的随主家姓，道长唤我王管事即可。”
应阐只是点头，这王管事却絮叨不停，忧心忡忡：“好叫道长知晓，我家老爷的身体，每况愈下！每天夜里，都有鬼怪入梦……”
“先前也有不少道长、法师前来看过，但都束手无策。”
他小心瞧了应阐一眼：“不知道长……”
应阐只道：“带我去见你们老爷即是。”
王管事本来有些踌躇，但见应阐神态自若，不知为何心也定了几分。
很快，他便引着应阐来到一处厅堂之中，等候片刻，便有人推着车辇来到堂间。
车辇之上，半摊着一名锦衣男子，应阐一见此人，便不由得微微皱起眉头。
此人面颊消瘦，双目无神，显然身体、精神，都已饱受折磨，但更紧要的是……
在应阐眼中，此人浑身上下，竞挂满了小鬼。
这些小鬼皆是婴儿模样，有的扒着其肩，有的咬着其臂，有的上半身都钻入了其胸腹之中……无一不是怨气滔天。
应阐细数了数，竟有九个之多。
“……这位道长。”
这鬼婴缠身的男子，显然就是王员外了。
他已没有什么气力，见了应阐，也只恹恹问道：“我可还有救么？”
应阐并未作答，只是问道：“员外可有子女？”
王员外怔了一怔，才道：“没有子女。”
应阐不禁又一皱眉。
王管事见状，忙上前问道：“道长为何问起此事？”
应阐淡淡