半个时辰后，沈家庄邻近的虎丘山头上，一团明亮的篝火熊熊燃起，驱散了秋夜的寒凉，映照得周遭林木光影摇曳。
那头体型硕大、黑白相间的食铁兽正席地而坐，一只熊掌抓着鲜嫩的竹笋，另一只熊掌则捧着一个硕大的陶罐，里面是金黄粘稠的蜂蜜。
它吃得极为酣畅，口里发出“咔嚓咔嚓’清脆的咀嚼声，竹笋碎片四溅，又时不时将熊掌探入蜜罐，捞起一大块蜂蜜塞入口中，吃得鼻尖、脸颊乃至绒毛上都沾满了蜜渍，它便伸出粉嫩的舌头胡乱舔舐，憨态可掬。
不多时，旁边另外两罐蜂蜜也相继见底。
沈天与墨清璃、秦柔、宋语琴几人围坐在篝火旁，沈苍、沈修罗则恭敬地立于稍远处，警戒周围。沈家上下对这头突然造访的灵兽极为重视，所有重要人物齐聚于此。
沈天笑吟吟地凝神看着它那狼吞虎咽的模样，开口道：“熊老弟，慢点吃，我这里竹笋蜂蜜管够，足够你享用。”
那食铁兽仿佛没听见，只顾埋头苦干，甚至又摸索着从脚边拿起一块沈天特意带来的、用来试探它喜好的玄铁块，放在嘴里“嘎蹦嘎蹦’地嚼了起来，仿佛那是比竹笋更美味的零嘴。
足足半刻钟后，食铁兽终于将面前的食物扫荡一空。
它满足地拍了拍自己圆滚滚的肚皮，打了一个响亮的饱嗝，一股混合了竹叶清香与蜂蜜甜腻的气息弥漫开来。
它转过头，冲着沈天低吼了一声，声音浑厚却并无恶意，那双黑曜石般的小眼睛里透着一丝人性化的埋怨。
这是问沈天最近为何没去九罹神狱，也没去找它，害得它没了稳定的吃食来源。
食铁兽心里其实还藏着一句话没吼出来。
最近这十几天，它一只熊孤零零待在幽深洞窟里，连个能吱声的对象都没有，实在无聊寂寞得紧。沈天听懂了它的意思，脸上露出一丝微微苦笑，解释道：“熊老弟，非是我不愿去，实在是最近百务缠身，遇到了不少麻烦事，暂时无暇分身去九罹神狱。”
他近来确实忙碌，既要照料家中那几十亩关乎根基的灵田，又要日夜祭炼那具关键的血傀，提升其战力以应对潜在威胁，确是无暇他顾。
更何况，柳振山兄弟被人从府衙牢狱放出之事迷雾重重，此事不查个水落石出，他岂能安心？还有那只四品阴妃的存在，如同悬顶之剑，亦不可不防。
现在还多了吴兆麟这个麻烦。
食铁兽闻言，抬起粗壮的爪子挠了挠毛茸茸的大脑袋，似乎有些失望，又似在思索。
它犹豫了一下，最终又朝着沈天低吼了几声，这次的声音里带上了几分苦恼和商量的意味。沈天凝神细听，明白了它的意思：白骨渊下的那条小型玄铁矿脉已经被它吃完了，它想另寻一个地方作为新的巢穴和食物来源地，询问沈天能否帮忙。
沈天闻言顿时眯了眯眼，心中念头急转，表面却不动声色地反问：“哦？熊老弟可是已有中意的地方了？”
食铁兽咕哝了一声，硕大的脑袋摇了摇，眼神中透出迷茫，爪子再次苦恼地抓了抓耳朵。
它想再找一条灵铁矿脉，可这矿脉哪是那么容易找的？
沈天见状唇角微扬，露出一抹和煦的微笑：“既然熊老弟一时寻不到中意之地，不如就暂居在这虎丘的对面如何？”
他抬手指向篝火映照下的对面远处，“你看那边，第七个山头，距离约百里，那边是荒山，清静无人，我可以立刻派人给你开辟一个宽敞舒适的洞府巢穴，恰好那附近也生着大片竹林，不愁新鲜竹笋，恰可安身。
熊老弟你也知，你乃妖兽之身，若无官府认可的“护法神印’在身，在外随意走动，极易引来官府缉拿和御器师的围猎，惹来杀身之祸，所以要藏得隐蔽些。”
他其实想要将这只食铁兽收复为护法灵兽，不过这只食铁兽因以前的经历，非常的警惕。不可操之过急。
方才他提到“护法神印’时，沈天就敏锐地注意到食铁兽那双小眼睛滴溜溜地转动了几下，眼神闪烁，似乎有着抗拒之意。
他随即神色一肃，话锋一转，语气诚恳：“若你愿留下，我每日可供应你四斤上等玄铁，外加一罐这般美味的蜂蜜，作为交换，若我本人或是我的沈家庄堡遇到危险，你需得出力相助，护我与庄堡周全。你看如何？”
食铁兽凝神听着沈天的话，尤其是听到“每日四斤玄铁一罐蜂蜜’时，眼睛明显亮了几分。它下意识舔了舔嘴角残留的蜜渍，喉间甚至发出轻微的“咕噜’声，显然极为心动。
它粗大的手指开始无意识地抠着地上的泥土，神色间满是迟疑，在权衡自由与安稳食物的利弊。玄铁与蜂蜜的诱惑实在巨大，尤其是对于它这等以金属为食的异兽而言，稳定的高品质玄铁来源远比漫山遍野寻找零星矿脉要诱人得多。
挣扎了片刻，它终于仰头发出一声短促而响亮的「嗷鸣’声，点了点大脑袋，算是答应了下来。一直安静旁听他们交流的墨清璃，见状美眸一亮，她虽不完全明白兽语，但从沈天的话语和食铁兽的反应也能猜出大概，不禁带着几分期待询问道：“夫君，它刚才可是答应了？”
沈天笑着点了