两天后的清晨，天光初绽，沈天便带着沈苍、沈修罗、秦锐等一众亲信，并特意请来了金氏商行的金万两，一行人骑马驰往新得的栖雁谷。
谷口早有闻讯聚来的庄户人等，黑压压一片，粗粗看去，竞有一千三百五十余户，约六七千人扶老携幼等在那里。
见沈天一行人策马而至，人群顿时微微骚动起来，一张张饱经风霜的脸上交织着期盼、欣喜与些许不安。
沈天勒住马，目光扫过众人，未等开口，人群前列几位须发花白的老者已率先躬身行礼，声音无比恭谨：“小民等恭迎沈镇抚！镇抚大人仁德，肯继续收纳我等，予我等佃耕之机，可比生养之恩！”沈天翻身下马，虚扶一下：“诸位乡亲不必多礼，沈某既得此谷，自当与诸位共享其利。佃约条款，想必各位已知晓？”
“知晓！知晓！”人群中顿时响起一片应和之声，气氛也随之活跃起来，许多人交头接耳，议论纷纷。“五成佃租，沈家还包了所有税赋！天爷，这真是闻所未闻的好事！”
“这比我们先前的主家强太多了！以前交完租子和赋税，连口粮都难剩！”
“听说沈家堡那边的佃户还管农具修补，逢年过节还有米粮补贴，这日子可就有奔头了。”“何止！听说沈家有秘法，能让亩产翻着跟头往上涨，交完租子，咱自家留下的比往年种自家田还多！“听说沈家还要在谷里招四百乡兵？有月俸还管一餐中饭，俺家二小子早就嚷嚷着要习武，要是选上，家里又能多一份进项不说，还能练本事！”
“是啊，这位沈少可是靖魔府的六品镇抚，据说他伯父还在宫中当大官，跟着他干，选了乡兵，娃也有了前程！”
人们兴奋地低声议论，尤其是那群青壮，都眼神灼灼地望向沈天身后那些盔明甲亮的亲卫，满是羡慕。不过人群中也有十几个穿着体面的汉子面色难看，其中一人阴阳怪气地哼了一声：“这世间哪有这么好的事？无非是先给点甜头，日后再变着法儿压榨我等！”
这话刚出口，旁边立刻有人反驳：“你这话就不对了！沈家在沈家庄的名声谁不知道？佃户们日子过得比以前好十倍，你要是不愿，有的是人愿意来！”
“就是！别在这搅局！我们盼这日子盼了多久，你想坏大家的事不成？”
“就是！你莫不是惦记着你那点替尤家管田时捞油水的勾当没了？”
“再胡说，滚出栖雁谷！”
那几个汉子被众人怼得面红耳赤，悻悻地闭了嘴，再不敢多言。
沈天将这些佃户的议论都听在耳里，却毫不在意的对沈苍微微颔首。
沈苍会意，立刻指挥手下人抬上早已备好的案几、笔墨砚台，并将一式两份的佃约文书分发下去。自有识字的庄头大声诵读条款，确保人人听懂。
待众人无疑义，画押按手印便有条不紊地进行起来。
沈天亦拿起笔，在每一份主家位置签下自己的名字，用了六品北司镇抚的印信。
手续既毕，沈天便让沈苍带着银钱，当场预支了部分明年的粮种钱，以示诚意，引得庄户们千恩万谢，气氛更是热烈。
随后，沈天叫上谷中十几位颇有威望的庄头，一同巡视这片新得的土地。
栖雁谷果然名不虚传，四周群山环抱，壁立千仞，如天然屏嶂，仅有两处隘口与外界相通，易守难攻。谷内地势平坦开阔，一条清澈溪流蜿蜓其中，滋润着大片已然冬眠的肥沃水田，远处坡地上，则是成片的茶丘与桑林，虽值冬季，仍能想见其春夏时的郁郁葱葱。
沈天边走边看，不时驻足，指着田埂水渠，对庄头们吩咐：“冬闲不能真闲。即刻组织人手，将谷中牲畜粪便、腐草落叶堆积发酵，堆肥之法，我会让沈家的几个庄头过来教你们，等到开春便是上好的肥源。那边几处坡地，可开挖沤肥坑，还有那条溪流，有几处河道需稍加拓宽疏导，以免春汛泛滥，这些活计，年前务必完成，所需工具、饭食，由我沈家支应。”
庄头们连连点头，仔细记下。他们早听说这位年轻少主于农事上极有手段，此刻听得安排井井有条，皆心悦诚服。
巡视完田地，与所有庄户正式签妥佃约，沈天便带着核心几人，登上位于沈家堡与栖雁谷之间的一处险要山脊。
此地高约二百三十丈，四壁陡峭如刀削，猿猴难攀，山顶却颇为平坦。
秦锐兴奋地四处眺望，指着脚下：“姐夫您看！只要在此处建一座小型军堡，扼守咽喉，驻扎一两个百户，摆放四台床弩，再布置一套六品防护阵法，便足以控御整个栖雁谷！等闲三五个五品武修来袭，也未必能轻易攻破！而且您看那边一”
他指向沈家堡方向，“从此地发弩，射程足以覆盖支援沈家堡侧翼，互为特角，妙极！”
沈苍亦展颜而笑，抬手指向远处几处被林木掩映的山坳，声音洪亮中透着欣喜：“少主您看，那边几处山坳，地势低洼，只需挖好引水渠，引溪水灌溉，便可开辟成上好的水田。属下粗略估算，约能开出七千亩左右。如此，我沈家名下良田总数便可增至五百六十余顷，另有茶山二百五十三顷，桑林五千五百亩，桃林一千二百亩。”
他语气带着几