第32章瘟疫
白渊城地处交通要道，商贸繁荣，人口密集，然而近来却瘟疫肆意，灾情蔓延，连周边城市都受到了不小的波及，以至于原本繁华的街道都萧条冷落许多，高铺皆房门紧闭，行人都少之又少，农田荒芜，横尸遍野，空气中弥漫着药草和腐灶的气息，到处都是病痛、恐慌与绝望。
与此同时，周边的盗匪趁机作乱，四处烧杀抢掠无恶不作，当地官府疲于应对，干脆撒手不管，白渊城瞬时仿佛一座炼狱般几近崩溃。事态不断发酵，直至失控之时，消息才传入了京城。朝堂之上，昭武帝大怒，当即召见平兀侯，命其带领精锐人马，暗中南下查探实情，务必设法稳定局势。
程雪案知道这是昭武帝一石二鸟的方式，若是能顺利解决此事，也算能稳定大昭社稷，只是一旦盗贼作乱、瘟疫蔓延至一发不可收拾，即便程雪案没因为染病死在白渊城，回到京城也难逃其咎。
所以，他是抱着必死的信念见了洛迎窗一面，然后奔赴白渊城。随行人马之中，多为曾和程雪案上过战场的弟兄，还有日日侍奉左右的祈明，至少这支队伍还算值得程雪案信任，不至于背后捅刀子。临出发前一天，韩煦突然出现在平兀侯府外，程雪案最初还以为他是来送行的，直到他从家仆手中拿过行囊，笨拙地跨上了马，程雪案才意识到韩煦打算跟自己同行。
“你做什么去？”
因为之前的不欢而散，再加上平日里公务繁忙，程雪案和韩煦已经许久未见了。
印象里的韩煦，总是白衣翩然，眉目清朗，笑时如春风拂面，举手投足皆透着世家公子的风雅。自从入朝为官后，琐事纷繁，倒是令他少了几分少年意气，多了几分沉稳深思。眉宇间不再全是澄澈，眸底添了几分深沉，袖下的手亦不复柔润，隐隐透着磨砺后的坚韧。不过那股子玉骨风姿却不见更改，温润依旧。只是那温润之中，多了一抹克制与威仪，昔日无忧的玩伴，终是成长为可担风雨的朝堂之臣。
怀着复杂心情打量韩煦的时候，只听他依旧像少年时那般唠叨自己：“白渊路途遥远又诸多阻碍，我不放心你。”
“……“程雪案被韩煦一句话哽在喉中，顿了顿才道，“带上一个你，我还要多操一份心。”
“我不会给你添麻烦的。“韩煦抖了抖宽大的衣袖，露出许久不见的少年般轻松的笑容振振有词，“如今我负责撰写国史，眼下白渊城瘟疫乃是大事，自当记入史册，唯有随行亲临，才能如实记载一-我已同圣上禀明，得圣上恩准，莫非侯爷还有异议？”
程雪案见韩煦把昭武帝都搬了出来，也懒得跟他多费口舌，淡淡地扫了沾沾自喜的韩煦一眼，便对身后的队伍命令道：“上马。”为了掩人耳目，程雪案乔装为一位云游四方的郎中，贴身的几人都扮作他的学生，而随行的其余人则暗中保护观察。一行人日夜兼程，避开官道，穿行于山林小道，沿途所见皆是荒凉景象，村庄破败，衰草伏地，风过之处，黄沙卷着呛人的恶臭，使人不敢久留。
数日后，程雪案等人终于抵达瘟疫最为严重的白渊城。只是烈日之下，城内一片死寂，街巷冷清，曾经车水马龙的市集，如今只剩破败的摊棚和横陈的尸体，唯有乌鸦在枯树上盘旋而过，发出刺耳的悲鸣。祈明见状，凑在程雪案耳边道：“先生，不如我们先找一处地方歇脚，好打听下白渊城的近况。”
程雪案应了声，命人分散行动，一部分负责暗中查访，自己则带着祈明和韩煦转入唯一开门的一家客栈，却也是冷清至极，等了好久，才见掌柜的姗姗来迟。
掌柜的一下子见到这好几个神采奕奕又气度不凡的公子，先是一怔，揉了揉眼睛确定自己不是在做梦，才打了些勉强干净的水来奉上，嘴巴里还念叨个不停，许是太久没有同人交流了，眼底掩不住的兴奋，却又毫无生气可言：“客官打外地来吧？如今我们这白渊城，能跑的都跑了，跑不掉的也都命丧于此，在下也不过是在家传的酒楼里苟延残喘罢了。”程雪案瞧了掌柜的一眼，泰然自若道：“实不相瞒，我们是江湖云游的郎中，这位是我师兄，这位是我的小徒弟，我们听闻白渊城瘟疫四起，特赶来一投究竟，尽举手之劳，望免百姓之苦。”
掌柜的一听，手里的茶壶都差点没拿稳，连连鞠躬道：“几位公子可真是菩萨心肠啊--可惜，我们这白渊城苦于瘟疫已久，怕是难以保全，几位还是早日返程，免得染上瘟疫，得不偿失啊。”
韩煦皱皱眉，开门见山地问：“此地的瘟疫何时兴起？起初可有什么明显的症状？”
掌柜的见他们不像坏人，又是言辞恳切，便悄悄将自己所晓全数告知。“其实，我手底下的伙计曾经偷偷看到过，白渊城粮仓中的米粮被官员们换成了发霉变质的劣质粮食，然后他们再以低价将优劣参半的粮食卖给老百姓们。”
据掌柜的讲述，起初，百姓们并未意识到粮食有问题，反而感谢官府体谅，特意降低了粮食的购入价格，可是渐渐地，白渊城内便有零星几人因食用霉米而腹痛呕吐，官府却对此视而不见，后知后觉的百姓们对官府的腐败行为怨声载道，却无力反抗。
随着夏日炎炎，潮湿的空