夕阳的余晖倾洒而下，将紫禁城的角楼染成了绚烂的金红色，琉璃瓦在光线下闪着流动的光泽。宫门外的青石板路，被白日的烈日晒得滚烫，踩上去能清晰感觉到热量透过靴底往上钻。王守仁、沈希仪、杭雄三人并肩而行，官袍后背的汗渍还未干透，皱巴巴地贴在身上，却掩不住他们眉宇间那股被帝王重托点燃的振奋神情。
“王先生，刚才陛下说三天后卯时要来看操练，这可是天大的事，咱们可得抓紧了！”杭雄大步流星，粗声粗气地说道，手里的牛皮马鞭在掌心拍得“啪啪”作响，惊飞了路边的麻雀。“末将这就回三千营，把那些躺着晒太阳的老兵油子都叫起来，连夜加练队列！不把他们的腿练软，末将就不姓杭！”“是啊，得让陛下看看咱们的能耐，不能辜负这份信任。”沈希仪也点头附和，右手不自觉地按在腰间的佩刀上一一那刀是他在广西剿匪时得的，刀鞘上还留着瑶匪的刀痕。“广西的瑶匪再凶，也没京营这些“大爷’难管一昨天还有个世袭百户敢跟末将叫板，说他是英国公府的远房表亲，连晨操都敢旷，真是反了天了！”
王守仁脚步稍缓，手中的折扇轻轻敲着手心，扇面上的“知行合一”四字在夕阳下若隐若现。“加练是该加练，但有件事，得先办妥当，不然练得再狠，也容易出岔子。”他望了望远处的京营方向，那里旌旗隐隐，在晚风里耷拉着，像没睡醒的样子。“咱们三个领了陛下的旨意练兵，可京营里还有两位“菩萨’没拜英国公世子张仑、定国公世子徐延德，这二位还在营里挂着“监军’的闲职呢。”
“张仑？徐延德？”沈希仪眉头猛地皱起，语气里带着几分不屑一一他在边关见惯了真刀真枪，最瞧不上这些靠着祖宗荫庇的勋贵子弟。“他们俩不是一直在营里混日子吗？每天要么对着沙盘发呆，要么就去酒楼喝酒，管他们做什么？纯属浪费时间！”
“话不能这么说，沈千总。”王守仁摇头，折扇在掌心转了个圈，语气里带着几分通透，“英国公、定国公是靖难勋贵，在京营盘根错节几十年，军中的把总、千总，有一半是他们的旧部或家奴。”“咱们贸然推行新章程、搞连夜加练，若是没跟他们打个招呼，回头他们在背后使个绊子一一比如让旧部故意抗命，或是在陛下跟前说句“操之过急’，咱们的功夫就全白费了。”
“打招呼？怎么打？末将见了那些勋贵子弟就头疼！”杭雄挠了挠头，满脸困惑，语气里带着烦躁，“上次在酒楼遇着徐延德，他跟我扯什么“骑射要讲风度’，气得我差点掀了桌子一一咱们当兵的，能打胜仗才是真的，讲什么风度！”
“简单，把陛下抬出来。”王守仁微微一笑，眼底闪过一丝狡黠，“就说陛下亲自召见了咱们三人，钦点咱们主持三大营操练，三天后还要亲自驾临观礼一一这既是礼数，也是规矩，更是敲警钟。”“他们再骄横，也不敢不给陛下面子；咱们把话说明白，既是尊重他们的身份，也是提醒他们一一别挡着陛下的事。”沈希仪眼睛一亮，猛地拍了下大腿，掌心的老茧蹭得官袍发响：“还是王先生想得周到！这招高！咱们是奉了皇命，跟他们打招呼是给他们脸，他们要是识趣，就该乖乖配合；要是不识趣，那就是跟陛下作对！”
“正是这个理。”王守仁折扇一收，语气坚定了些，“他们俩虽说是世子，却也在京营待了两年，去年我管军粮时跟他们合作过几次，张仑心思活络，懂分寸；徐延德性子直，就是耳根子软，容易被家里长辈忽悠。”“咱们把话摊开说，不绕弯子，他们多半会识趣。”
“行！就按先生说的办！”杭雄一拍大腿，大声说道，声音震得旁边的宫墙都发颤，“未将倒要看看，哪个敢不给陛下面子！要是张仑敢说个“不’字，末将直接绑了他去见陛下！”
三人加快脚步，不多时便到了京营辕门。辕门两侧的石狮子被晒得发烫，守门的两个士兵穿着褪色的甲胄，见是他们，连忙挺直腰杆行礼，眼神里带着几分敬畏一一这几日营里早传开了，沈、杭两位千总是陛下亲自从边关调回来的猛将，连素来不掺和军务的王参军，都得了陛下的青眼，据说还能跟陛下同桌吃饭。京营的演武场很大，能容纳上万人操练，此刻还有些士兵在懒洋洋地晃悠，队列歪歪扭扭，像没骨头的蛇。有的士兵蹲在地上抽烟，有的靠在旗杆上聊天，甚至还有人在偷偷赌钱，铜钱碰撞的声音隔着老远都能听见。
这情形引得沈希仪眉头皱得更紧，脸色沉了下来，握着佩刀的手都紧了：“看看这像什么样子！这哪是军营，分明是菜市场！三天后陛下要是见了，非扒了他们的皮不可！”
王守仁却没理会这些，只是扫了一眼，便指着远处的帅帐道：“张世子和徐世子多半在那儿议事，帅帐的旗子还飘着呢，咱们直接过去，别耽误时间。”
帅帐里，张仑正对着沙盘皱眉，指尖在“五军营驻地图”上轻轻滑动。他穿着银白色的亮甲，甲片上的纹路被擦拭得发亮，衬得面容越发俊朗，只是眉宇间带着几分挥之不去的倦意一一京营这摊子烂事，他看着都头疼。
徐延德坐在一旁的交椅上，手里把玩着个羊脂玉玉佩，玉佩上刻着“定国公府”四个字，他百无