简单补了一觉后，姜眠精神恢复了些，拉着陆景禾出了客栈，兴致勃勃地朝九光县街头走去。九光县是西南区域最繁华的县城。
虽说不及东南大郡的富庶繁华，却自有一番风雅韵致。
这里四季如春，一路走来，夹杂着小贩吆喝声，显得热闹又生动。
二人寻了片刻，挑了一家门口挂着红灯笼、里头人声鼎沸的饭馆。进去后，空气中立刻弥漫着炖肉与香料的气息，热腾腾的氤氲扑面而来。
他们在靠窗的位置坐下，姜眠冲不远处正忙得团团转的小二扬了扬手：“您好，麻烦点菜。”店小二见状，立刻小跑着过来。
他看了一眼二人的着装，立刻便察觉这两人不是本地人，于是便介绍道：“二位想吃点什么？我们这儿的招牌是包浆豆腐、红烧肉和菌菇炖汤，都是远近闻名的好味道。”
姜眠应道：“那就上你说的那三样菜吧。”
“好嘞！二位稍候。”小二利索地答应一声，转身便去传菜。
片刻后，几碟热气腾腾的菜肴端上了桌。
“二位客官，请慢用。”小二把菜一一摆好，正要转身离开，却被陆景禾抬手叫住。
“稍等。”
小二愣了愣，转回身来：“怎么了？还有别的吩咐？”
陆景禾神情温和，语气却带着几分探究：“实不相瞒，我们是从外地而来。方才经过官府门口，看到许多人跪在那儿哭喊，看起来十分哀伤，不知这其中缘由何在？”
小二脸上的笑意骤然淡去，神色沉重，叹息一声：“唉，真是让你们见笑了。这段日子里，咱们九光县像是撞了邪一般，一个接一个的孩童无缘无故地夭折。光是近半个月，就死了好几个，这其中一个……还是我外甥啊。”
姜眠放下筷子，眉心微蹙：“会不会是妖物作祟？”
店小二一愣，随即摇摇头，声音压得极低，像是生怕被人听见：“其实啊，我们这些老百姓都觉得是妖物害的，可官府偏死活不承认，说什么“孩童顽皮，不慎失足’，一个个都是意外。”
他越说越激动，猛地拍了一下桌子，随后又察觉失态，慌忙低声补了一句：“如今整个九光县的百姓，家里有孩童的都不敢放出来，都藏得死死的。就连隔壁几个县的人，也跟着惶惶不安，生怕自家孩子被那见不得光的东西盯上。”
陆景禾神色微沉，声音带着几分威压：“不知，到底已有多少孩童遭难？”
“九个。”店小二红着眼眶伸出手指一根根比划：“五个男童，四个女童。唉……一个个才几岁大，懂事乖巧，却全都没了……太可惜，太可怜了！”
说到这，他直接在二人桌边坐了下来，手指用力攥着自己的衣襟，断断续续地诉说。
“那些死掉的孩童，有的孩子才会走路，就知道给爹娘端茶送水……有的孩子才开始认字，还天天嚷着要替家里光耀门楣……那些爹娘啊，哭得声嘶力竭，日日跪在官府门口求个说法，可换来的全是推诿和冷眼！我们老百姓，命真是贱啊！我可怜的外甥啊！”
话到此处，他泣不成声，眼泪一颗颗掉落在木桌上。
“真叫人心痛啊。”姜眠握着茶杯手，不由用多了几分力度。
她抿了一口清茶，才勉强将那股怒气压了回去。
那家伙，可真是畜生啊。
“对了，找你打听个人，你知道刘员外吗？”
店小二正抹着眼泪，听到这话，手一顿，眉头皱了起来：“刘员外？你们怎么突然问起他？”姜眠抿了抿唇：“因为这次刘员外要娶的，正好是我们的朋友。按理说，她心里一直有个青梅竹马，感情极深，可不知怎么回事，这回见到她，她却说要嫁给刘员外……”
店小二听到这话，跟着叹了一声气。
“原来你们是童彤的朋友啊？”
二人点了点头：“此次前来，也是收了她的请帖，准备去参加婚宴。”
“唉那也就难怪了。”那店小二的表情很是可惜：“以前他们两人感情可好了，经常来我们小店光顾。但我估计，还是钱的问题。毕竞刘员外家财万贯，潘洛哪里比得过？”
“那那个刘员外最近可有什么异常？”
“这个嘛，”店小二挠了挠下巴思索了一会儿：“我也不知算不算异常，毕竟我和刘员外这种身份的人都挨不上边。只不过前不久，他解散了他们后厨的那些厨师，说是要换掉一帮厨子。你说那些厨子都做得好好的，突然被解散了，算不算莫名其妙？他们没了工作，其中一个还来我们店里当起了厨子。喏，你们这份红烧肉就是他做的，可好吃了。”
陆景禾微微眯起眼。
店小二像是忽然想起什么，压低了声音又补充：“哦对了，我今早去集市采买时，碰到刘员外家的小厮。听说是为了筹备婚宴，但买的肉量大得吓人，一次买好几头猪，几十只鸡。可我就纳闷了，婚宴再热闹，能吃得了这么多？而且卖肉的说，这都不是一回两回了，几乎这一个月每天都这样，七八头猪几十只鸡，刘家一个人快把集市的肉给包圆了。害得我们老百姓现在买肉都贵了不少呢！”
话落，桌边的气氛顿时沉了下来。