夜，更深了。
乾清宫东暖阁内的空气，似乎被皇帝那一句一刀斩断的低语，冻结成了实质。
王承恩还僵立在原地，脑子里反复回荡着磨刀石三个字，每一个字都像一口沉重的铜钟，撞得他神魂欲裂。
他感觉自己窥见了某种深不可测，超越了他理解范畴的恐怖真相。
就在这片几乎凝固的寂静中，殿外响起了一阵急促却又被刻意压抑的脚步声。
那脚步声带着一股不加掩饰的嗜血焦躁，像一头被困在笼中许久，终于闻到血腥味的饿狼。朱由检眼皮都未抬一下，只是淡淡地吐出两个字：“进来。”
话音刚落，殿门被推开，一道身影几乎是冲了进来。
来人正是魏忠贤。
此刻的他，与平日里在宫中那副虽卑躬屈膝，却总在眼角眉梢透着几分张扬跋扈的模样，判若两人。他身上那件猩红色的蟒袍，因为疾走而带起的风猎猎作响，仿佛浸透了鲜血。
一张老脸在烛火的映照下，沟壑纵横，神情凝重到了极点。
魏忠贤几乎是用近乎小跑的姿态冲到御案之前，然后以与他年龄和身份极不相符的迅猛之姿，“噗通”一声重重地跪了下去！
膝盖与坚硬的金砖发出了一声沉闷而响亮的撞击声，那声音让一旁的王承恩都忍不住眼皮一跳。“万岁爷！”
魏忠贤的声音嘶哑得如同被砂纸打磨过，那其中蕴含着被触及逆鳞的暴怒，他抬起头，那张布满褶皱的脸上写满了屈辱与请罪的决绝。
“老奴无能！老奴该死！竞让这帮读烂了圣贤书的伪君子，这群只会摇唇鼓舌的酸丁，在天子脚下，在您的眼皮子底下兴风作浪，秽乱圣听！此乃老奴之失察，万死莫赎！”
他一边说着，一边高高举起手中捧着的一叠物证。
那是几份刚刚用滚水烫出来的口供，墨迹未干，纸张还带着潮湿的热气。
这些都是东厂的番子，用他们最擅长最雷霆的手段，得到的铁证。
刑讯的过程无需赘述，但结果却是清晰而致命的。
证据完整，指向明确，在魏忠贤看来，这是铁证，是足以将钱谦益以及他背后那整个士绅集团一网打尽的绝佳机会！
他太需要这样一份投名状了。
他魏忠贤，曾经是大行皇帝天启爷座下最受宠信也最疯狂的一条狗。
他为大行皇帝咬过人，清除过异己，聚敛过财富。
他们之间有一种外人无法理解的默契与信任，那是在日复一日的陪伴中培养出来的，大行皇帝的一个眼神他便知道该去咬谁，该咬多重。
然而，新君不一样。
这位年轻的万岁爷心思深沉如海，手段酷烈如冬，他既不需要陪伴，也不需要一个替他背负骂名的共犯皇帝自己就是最锋利的刀，最冷酷的意志！
魏忠贤敏锐地感觉到，自己在新君心中的地位，正在发生微妙的变化，他不再是那条不可或缺的恶犬，而更像是一件被暂时留用但随时可能被弃置的旧工具。
这种感觉让他寝食难安。
他迫切地需要立功，立大功！
他要用最暴烈最直接的方式向新君证明，他魏忠贤依然是这个帝国最忠诚最有效率也最心狠手辣的鹰犬！
他要用敌人的鲜血，来重新浇筑自己与新皇之间的信任，来巩固自己的权势。
所以，当他通过东厂的眼线发现钱谦益这群文官这一两个月的异动时，他几乎是欣喜若狂！简直是瞌睡送来了枕头！
魏忠贤立刻动用了东厂最精锐的力量，以一种近乎疯狂的效率，在最短的时间内，拿到了这份他自认为是王炸的铁证。
他满怀期待地将这份足以掀起滔天血浪的证据呈现在皇帝面前，然后重重地叩首，杀气腾腾地请命：“万岁爷！证据确凿！钱谦益这帮道貌岸然的东西，阳奉阴违，串联内外，煽动学子，意图动摇国本！其心可诛，其罪当灭！此与谋逆无异！”
“请万岁爷给老奴一道旨意！老奴保证天亮之前让这京城之内，再也听不到半句非议之声！东厂所属八千番役，早已枕戈待旦，只待万岁爷一声令下！”
魏忠贤期待着。
期待着皇帝龙颜大悦，哪怕只是一个赞许的眼神，一句“准奏”的授权。
然后他便会像一头终于挣脱枷锁的猛虎，扑向那些他早已看不顺眼的清流，将他们的府邸变成另一座座哀嚎遍野的人间地狱！
然而，他所期待的一切，都没有发生。
朱由检伸出手，用两根手指慢条斯理地拈起了那份还带着血腥味的口供，他只是随意地扫了一眼，仿佛看的不是一份能致人死地的铁证，而是一张无聊写满了废话的报纸。
而后，他手腕一松，魏忠贤的又一份投名状便轻飘飘如同落叶一般，被随手扔在了御案的一角。魏忠贤的心，猛地一沉。
他抬起头，看到的是皇帝那张毫无表情的脸。
紧接着，他看到陛下的嘴角，勾起一丝笑意。
仿佛从胸腔最深处滚动而出的笑声，响了起来。
“呵可……”
魏忠贤和王承恩，同时感到一股寒意从脊背升起。
笑声没有