昨夜。
陕西巡抚衙门那盏在檐下孤零零摇曳的灯笼光晕惨淡，如同孙传庭此刻的心情，在凄冷的夜风中明灭不定。
他没有待在书房，那里堆积如山的公文，会散发出纸张和墨汁混合令人窒心窒息的腐朽气味。他独自一人站在空旷的院落中央，望着天上那轮残缺的，散发着惨白光芒的月亮。
就在半个时辰前，出现在他面前的锦衣卫暗探带来了一个足以让任何封疆大吏欣喜若狂的消息。一一陛下从京营中再次抽调的三千新军、从四川征调的三千白杆兵，以及随行的数万石粮草已至蓝田，明日便可抵达西安城外。
六千精锐！数万石粮草！
这个数字狠狠砸在孙传庭的心口，他嘴唇微微颤抖，下意识地喃喃自语：“天恩……浩荡至此……”然而，他的内心却没有一丝一毫的喜悦。
恰恰相反，是近乎于溺水般巨大的惶恐。
自万历朝以来，大明的地方督抚，何曾有过如此恩宠？
别说六千不打折扣的精锐，能从兵部要来六百不吃空饷的兵，都算是祖上积了八辈子的德！而那位高坐于九重宫阙之上的新君，不仅给了兵，给了钱，还给了粮！不断地给！
这恩情，重逾泰山，压得他喘不过气。
这信任，亦如深渊，让他每一步都如履薄冰。
孙传庭缓缓转过身，像是被无形的线索牵引着，走回了那间被公文彻底淹没的书房。
他的目光，如同两位久别的仇人，落在了书案上那堆积如山的卷宗上。
那每一本卷宗都像一块冰冷的墓碑，上面铭刻着他这一个多月来，所有的…失败。
他拿起最上面的一份，那是来自榆林卫的三百里加急军报。
他半月前派去的督粮官以雷霆手段，斩杀了一名贪墨军粮的参将。
这本是杀鸡儆猴的霹雳手段，可结果呢？那名参将的亲属正联合当地的士绅大户，煽动那些本就食不果腹的兵士，以“闹饷”为名围堵军营，阻挠他推行的新政。
军报的末尾，执笔的将领字字泣血一“若无强援，榆林恐生大变！”
他放下军报，指尖触到另一份，来自西安府衙。
上面用工整的馆阁体清清楚楚地写着，他推行的以工代赈招募灾民修葺水利的政令，被本地官员用一个荒唐到令人发指的理由，一拖再拖。
“灾民久饿，体弱气虚，不宜动土，当以静养为上。”
静养？
孙传庭的嘴角，泛起一丝凄厉到了极点的冷笑。
是啊，静养，让他们躺在路边，安安静地变成一具具冰冷的尸体，这便是这群混账所谓的静养吗？孙传庭将那份公文，一寸寸地揉成一团，那力道之大，让他的指节都泛起了白色。
他的目光像是被灼伤了一般，移向了书案的最深处，那堆积如山的失败记录。
他知道，这满城的官员，这盘根错节的士绅，还有那高高在上的………
他们，就是一群趴在陕西这具早已腐烂的尸体上，疯狂吸食着脓血的蝗虫！
他们笃定，他不敢。
笃定他孙传庭，一个文官出身爱惜羽毛的巡抚，不敢撕破脸皮，大开杀戒！
笃定他，不敢背上“酷吏”、“屠夫”这样足以让他被钉在青史耻辱柱上永世不得翻身的骂名！所以，他们阳奉阴违，他们软磨硬抗，他们用尽了一切合乎规矩的手段来阻挠他来架空他，来嘲笑着他的一切努力。
死局。
彻头彻尾的，无解的死局。
除非……
孙传庭的眼中布满了蛛网般的血丝。
他死死地盯着桌案上那盏在最后的灯油中痛苦挣扎的烛火，仿佛要将自己的灵魂都投入那火焰之中燃烧殆尽。
良久，孙传庭深吸一口气，那口气息冰冷而又绝望，像是做出了某种不可逆转的决定。
他走到墙角的一个毫不起眼的铁箱前，用一把钥匙打开了那把沉重的铜锁，动作缓慢而又郑重，仿佛在开启一座尘封的坟墓。
从里面，他取出了一份他自己亲手拟定的名册。
那是一份死亡名册。
上面用工整到了极点的小楷，密密麻麻地写着近百个人名。
从西安府的知府到长安县的县令，从榆林卫的将领到与士绅勾结的豪商……每一个名字的背后，都牵扯着一整张官绅相护的朋党大网，早已是枝蔓相连，一荣俱荣，一损俱损。
孙传庭回到案前，摊开名单，拿起了那支朱红色的，代表着生杀大权的御赐朱笔。
他的手，在剧烈地颤抖。
理智，如同一个在他耳边哀嚎的怨魂，尖叫着告诉他不能这么做。一旦动手，他将与满朝官卿天下士林为敌，他将被钉在历史的耻辱柱上，永世不得翻身！
但另一种声音却在他的脑海中，如同雷鸣般疯狂地咆哮。
那是城外无数灾民在死亡线上的绝望哀嚎。
那是路边一具具冰冷蜷缩着的孩童的尸体。
那是他对龙椅上那位年轻帝王许下的，那个沉重如山的承诺。
“陛下……
孙传庭闭上眼睛，一行滚烫的清泪终于控制不住，从眼角决堤滑