西安府，前秦王府的正堂。
这里曾经是天潢贵胄醉生梦死之地，如今却肃杀得像阎罗殿。
堂内正中是那张属于秦王的巨大紫檀木椅，此刻坐着大明朝的天子，朱由检！
皇帝的下方，乌压压地跪着几十个商人。
这些人是孙传庭派人几乎从陕西地底下挖出来的，囊括了这片土地上所有能喘气的大商贾。贩粮的、卖盐的、走私皮货的、开着几十家当铺的…平日里他们是跺跺脚就能让一府物价抖三抖的人物，可今天他们跪在这里连大气都不敢喘。
因为堂上的那个人，是皇帝。
更因为这大堂的两侧，站着两种截然不同的东西，却散发着同样致命的气息。
左手边是几十名身着飞鱼服手按绣春刀的锦衣卫，他们像一尊尊没有生命的雕塑，目光冷得像辽东吹来的风，只是静静地站着，就让商人们觉得脖颈后头凉飕飕的，仿佛有刀锋在轻轻地刮着。
而右手边则更具冲击力。
那是从秦王府内库里抄出来的金银财宝，没有装箱，就那么随意地堆成了一座小山。
金元宝、银锭子、各色珠宝玉器……散发出令人目眩神迷的光彩。
一边是死亡，一边是财富。
一边是冰冷的刀，一边是灼热的金。
这两样东西被如此粗暴地摆在一起，再配上龙椅上那个面无表情的年轻皇帝，构成了一副荒诞而又充满极致压迫感的画面。
跪在最前面的是陕西米粮行的头号人物，姓钱，名四海。
他活了五十多年，自诩见惯了风浪，可今天这阵仗他没见过，他悄悄抬起眼皮，飞快地瞥了一眼龙椅上的皇帝。
那年轻的帝王并没有看他们，而是低头把玩着一枚从金银堆里捡出来的玉佩，神情专注，仿佛这块玉佩比底下跪着的几十条人命，几十个家族的兴衰要重要得多。
时间，就在这种令人窒息的沉默中一点点流逝。
汗水从钱四海的额头渗出，滑过他肥胖的脸颊滴落在冰冷的地砖上。
他觉得自己的膝盖已经不是自己的了，心里只有一个念头..京城来的皇爷到底想干什么？抄家？勒索？总得给句话。这么熬着，比直接砍头还难受。
终于，皇帝似乎玩腻了那块玉佩，随手一抛，玉佩在空中划过一道优美的弧线，叮当一声，又落回了那座金山之中。
“诸位，平身吧。”
皇帝的声音很平静，听不出喜怒。
但这句话仿佛天籁之音，让一众商人如蒙大赦，颤巍巍地站了起来。
“朕今日请诸位来，不是为了问罪。”朱由检的目光扫过众人，语气依旧平淡，“秦王府的这些东西，朕看了，触目惊心。但朕也知道，国朝糜烂，非一日之寒，也非一人之过。朕不想追究过去，朕只想和诸位……谈一笔生意。”
谈生意？
商人们面面相觑，心里更没底了，天子和他们这群身有铜臭的商人，谈生意？
钱四海硬着头皮，躬身道：“陛下富有四海，草民…草民们愚钝，不知陛下所指的生意是……”朱由检笑了笑，那笑容里仿佛没有任何温度，“很简单。朕要成立一个“皇家总商社’。”“总商社？”这个词对所有人来说都无比陌生，尤其是对殿内几位来自山西的豪商而言，他们只知道自家的商号，何曾听过这种闻所未闻的名头。
“对，一个遍及天下的“总商社’。”朱由检的目光扫过在场的几位豪商，语气平淡，却字字千钧。他一指左手的锦衣卫，又一指右手边那璀璨夺目的金山。
“朕知道，你们富甲天下，家底不比朕面前这座金山少。但你们的钱花得也不安心。”他的话语像尖刀一样剖开了商人们最隐秘的恐惧，“过去，你们的银子，一部分用来打点层层官吏，买一张护身符；另一部分，恐怕就流到了陕西的流寇手里，买一个“过路之安’。朕说的，对不对？”
无人敢应答，但殿内死一般的寂静，已是最好的回答。
“现在，朕给你们一个光明正大的新选择。”朱由检的声音透出一股不容置疑的威严，他朝身旁的锦衣卫指挥使一指，“朕的亲军一一锦衣卫，便是这“皇家总商社’的靠山！”
“这意味着，凡入此商社，你们的商路，便是皇家的商路！你们的货物，便是皇家的货物！再无人敢肆意盘剥！你们只需将一部分家财报效入股，换取这总商社的“份子’，从此便可与国同休，与朕分利！”“份子？”钱四海更糊涂了。
“你可以理解为，入伙的凭证。”朱由检解释得很有耐心，“报效的银子越多，你们在商社里占的份子就越大，年底分红也就越多。朕，以大明皇室的名义，做这总商社最大的东家。”
商人们的呼吸开始急促起来，这听起来像是另一种形式的捐输，但又似乎有些不同。
朱由检仿佛看穿了他们的心思，继续说道：
“当然，朕不会白拿你们的钱。入了这总商社，你们能得到什么呢？其一，垄断。陕西全境的盐、茶、铁、煤，这些以往要层层盘剥才能拿到的专卖权，总商社独家经营。谁敢私下插手，就是与朕为敌，这些锦衣卫，还有整个大明的所有士