当那面代表着天子亲临的明黄色龙旗，再一次出现在紫禁城高耸的午门之外时，整个京师仿佛都为之静默了一瞬。
自陕西尘烟中归来的不再是孤身远赴的皇帝，而是一股裹挟着铁血与新锐之气的墨色洪流。走在最前方的是为龙驾开道的锦衣卫缇骑，他们的飞鱼服在京师午后的阳光下反射着冰冷的暗光，如同潮水般向前涌动，所过之处，万籁俱寂。
紧随其后的是换装一新的京营士卒，步伐整齐划一，甲叶碰撞间发出的是铁器特有的沉闷回响。他们的脸上再无往日的懒散与油滑，而是被严苛军法与赫赫皇威重新塑造过的肃杀。
而在这铁与血的洪流最核心处，簇拥着御驾的才是真正的大内禁军。
他们不像锦衣卫那般锋芒毕露，却如同一座座沉默的山峦，身着更为厚重扎实的金甲，手中紧握着长柄战刀，每一个人的眼神都古井无波，仿佛他们的世界里唯有身侧那座銮驾的安危。
三股力量，一前一后，一内一外，构成了一幅令人敬畏的画卷。
这支队伍沉默地穿过长安街，所过之处，万民俯首。
所有人看到的不再仅仅是仪仗，而是活生生的，令人敬畏的力量。
皇帝，回来了！
带着一场惊天动地的杀戮，带着一道足以颠覆天下田亩的政令，带着一支被他亲手重铸的军队，回到了这座帝国的权力心脏。
銮驾入了紫禁城，朱由检没有片刻停留，径直走向了乾清宫。
这座象征着帝王日常理政的宫殿，在他离京的这数月里静谧得近乎死寂。
而此刻，随着他的归来，那沉睡的巨兽仿佛再次睁开了双眼。
乾清宫的东暖阁内，两个人影，一前一后，早已在此等候多时
司礼监掌印太监魏忠贤，禁军统领、西厂提督周全。
自皇帝出京之时，这二人便接到了死命令一一坐镇京师，寸步不离。
哪怕前几日天子驾临京营，整顿军务，掀起滔天波澜，他们二人也依旧恪守本分，未曾越雷池一步。他们知道，皇帝将这座城交给了他们，既是信任，也是最严苛的考验。
魏忠贤站在阴影里，身形佝偻，那张布满褶皱的老脸在昏暗的光线下，像极了一块干枯的老树皮。他微微垂着头，双手拢在袖中，整个人仿佛与阴影融为一体，只有那双偶尔抬起的眼睛里，才会闪过一丝毒蛇般阴冷的精光。
周全则站在离他不远处的光亮地带，身板挺得笔直，神情恭谨，却不显谄媚，眼神清澈而专注。“老奴（臣），恭迎皇爷（陛下）回宫。”
当朱由检的身影出现在暖阁门口时，两人同时跪倒在地，声音中带着压抑不住的激动。
“起来吧。”
朱由检的声音带着一丝长途跋涉后的沙哑，却依旧充满了不容置喙的威严。
皇帝随手拿起一份奏疏，一边翻看，一边随意地问道：
“魏忠贤。”
“老奴在。”魏忠贤上前一步，腰弯得更低了。
“朕不在的这几个月，京里，还安稳吗？”
“回皇爷，”魏忠贤的声音干涩而平稳，“有定国公以勋贵之首的身份稳着，又有老奴和东厂的人盯着，京师内外未起太大风浪。”
朱由检不置可否地“嗯”了一声，手指在奏疏的纸页上轻轻敲击着，发出极富节奏的轻响。魏忠贤知道这只是开场白，他顿了顿，继续汇报道：“只是……有两只苍蝇，飞走了。”
“钱龙锡，钱谦益？”朱由检头也未抬。
魏忠贤的脸上显出恰如其分的惊讶。
“是。”他不敢有丝毫隐瞒，“此二人先是称病在家，闭门不出。而后，二人似乎是嗅到了什么.”“老奴派人追查，发现此二人离京之后一路南下，沿途不断派人与各地的藩王宗室多有联络。尤其是……江南那些致仕归乡的老臣，以及当地的几个大盐商、大粮长，与他们往来过密。”
说到这里，魏忠贤的声音里，透出了一丝不易察觉的忧虑。
“皇爷，您在西安府斩了秦王。如今“一体纳粮’的政令想必也已传到了南方。老奴斗胆，江南乃天下财赋重地，士绅盘根错节，关系网遍及朝野。钱谦益那厮更是东林党魁，门生故吏遍布。如今这般串联，怕是……怕是会在江南，掀起一些风波啊。”
他说完便死死地低着头，等待着皇帝的雷霆之怒，在他想来，皇帝最恨的便是臣子结党，地方生乱。魏忠贤等来的却是一声轻笑。
朱由检放下了手中的奏疏，转过身缓步走到魏忠贤面前，脸反而带着让魏忠贤都感到毛骨悚然的，近乎于愉悦的玩味。
“风波？”
皇帝冷笑一声。
“一潭死水，如何下钩？”
他伸出手，轻轻拍了拍魏忠贤的肩膀。
“传朕的旨意，让田尔耕的锦衣卫在暗中“帮’他们一把。他们要串联，就让锦衣卫把消息递得更快些；他们要造势，就让锦衣卫的人伪装成激愤青年，把火烧得更旺些。”
“你们东厂也要配合。”
皇帝的目光穿过窗棂，望向遥远的东南方。
魏忠贤只觉得一股寒气冲天而起。
“