而来，竟也得到了同等的待遇。
那张由司礼监太监亲手搬来的锦墩，仿佛不是木头与丝绸所制，而是由天威与荣光铸就，范景文坐下时竞感觉屁股底下有些针扎似的灼热，让他浑身都有些不自在。
他下意识地调整了一下坐姿，双手平放在膝上，腰杆挺得笔直，眼观鼻，鼻观心，努力让自己看起来沉稳一些。
可那抑制不住微微颤抖的指尖和胸腔里如同擂鼓般的心跳，却早已出卖了他内心的澎湃。
这是圣眷，是前所未有的信重！
相较于范景文的激动外露，毕自严则显得稳重如山。他谢恩落座，身形端正，只有那双藏在袖中轻轻交错的双手显示出他内心的不平静。
他知道今日皇帝将他二人一起召来，绝不是简单的嘘寒问暖。
而皇帝也确实没有绕任何圈子，他甚至没有像往常一样，先赐一杯热茶来缓和气氛。清亮而平静的目光越过身前案牍上堆积如山的奏疏，直接落在了毕自严的身上。
“毕爱卿。”
“臣在。”毕自严微微欠身。
朱由检的手指在桌面上一份来自陕西的奏章上轻轻敲击着。
“你觉得，”他的声音很平淡，像是在问一件再寻常不过的公事，“我大明的户部，现如今，还有什么作用？”
这个问题一出，暖阁内的空气仿佛瞬间凝滞了一下。
毕自严的眼皮微微一跳，他没有马上回答，沉吟了片刻，花白的胡须微微抖动。
最终，他还是选择了最为稳妥也最为体面的方式来回答，他将户部的职能一五一十地地陈述了出来。“回陛下，”毕自严的声音严肃而沉稳，像是在背诵一本早已烂熟于心的法典，“户部之职，上承君恩，下理万民，纲目繁多，然其核心，可归为三者。”
“其一，为十三清吏司之责。此为国朝财政之源头。十三司各司其职，对应天下两京十三省，核心职责在于核算并征收全国之田赋、盐税、茶税、商税。各省钱粮奏销皆由此汇总，呈报中枢。”“其二，为度支清吏司之责。此为国朝财政之节流。凡国家年度预算之编制，军国大事各项开支之审核，皆由度支司统筹。无度支司之批允，帑银一两亦不可轻出。”
“其三，为金部、仓部诸司及各大仓库之责。此为国朝财政之府库。太仓库掌银，内承运库掌宫中用度，京通诸仓掌粮。凡天下所入，皆汇于此，分门别类，妥善保管。”
他顿了顿，又补充道：“除此之外，户部亦总揽钞关、盐课等诸般事宜。沿运河、长江所设之钞关税卡，本应是商税之重镇，为国库增收。盐课之开中法，更是祖制所定，以盐引调控，利国利民……”毕自严说得很详尽，很标准，是一份无可指摘的答案。
说完，他便垂下眼帘，静静地等待着。
暖阁内，除了炭火偶尔发出的“哔剥”声，便只剩下朱由检那不紧不慢的敲击声。
“笃…笃…”
范景文紧张得手心都冒出了汗，他能感觉到，皇帝对这个答案并不满意。
果然，敲击声停了。
朱由检抬起眼，嘴角噙着一抹似笑非笑的弧度，再次看向毕自严。
“毕爱卿，”他的声音依旧平静，却多了一丝令人捉摸不透的意味，“你说的这些职能……都还正常运转吗？”
范景文只觉脑子里被人狠狠捶了一下。
图穷匕见了！陛下终究还是将那层温情脉脉的窗户纸毫不留情地捅穿了！
毕自严的呼吸，在这一瞬间停滞了几息。
他猛地抬起头，那双素来古井无波的眼睛里流露出了剧烈的波动，他看到了皇帝的脸，那张年轻却深邃的脸上挂着一丝淡淡的微笑，那笑容里没有半分责备，反而充满了洞悉一切的了然与…鼓励。“但说无妨。”朱由检笑着说，声音不大，却仿佛带着某种魔力，轻易地卸下了毕自严心中那重逾千斤的枷锁。
毕自严的嘴唇哆嗦了一下。
他狠了狠心，像是做出了一个毕生最重要的决定。
“陛下！”毕自严的声音陡然沙哑，带着一丝决绝，“臣有罪！臣刚才所言，皆是……皆是空谈！”他像是用尽了全身的力气，继续说道：“陛下问户部诸般职能是否运转正常，臣斗胆直言，早已名存实亡！”
“十三清吏司，早已名存实亡！”毕自严的语速开始加快，像是在倾泻积压已久的洪流，
“天下田亩，多为士绅、勋贵、藩王所占，隐匿不报，朝廷一体纳粮之优免，更使其有恃无恐！税基严重流失，十不存一！所谓征收权力，早已旁落地方，卫所侵占，官吏私吞，能到京师的寥寥无几！所谓的“奏销’分明是户部与地方官吏合起伙来，糊弄陛下您的！”
“度支清吏司，更是被彻底架空！”他几乎是在控诉，
“国朝如今…没有预算！只有窟窿！辽东的军饷，九边的兵马，南方的赈灾，宗室的禄米……哪一样不是张口就要钱？度支司只能被动应付，四处拆借，寅吃卯粮！各部院、各衙门随意请款，随意挪用，军费挪去修园子，赈灾款变成了官员的冰敬炭敬，早已是公开的秘密！”
“至于金部、仓部与各大仓库……”毕自严脸