灭，天子蒙尘，国之大不幸！老臣恳请陛下，三思！三思啊！”
就在张维贤的悲声尚未散尽之时，一个洪亮如钟的声音，突兀地响了起来。
是田尔耕！
“英国公所虑极是！”田尔耕猛地磕了一个响头，“陛下万金之躯，天潢贵胄，何须亲冒矢石？江南那些无法无天的士绅豪商，不过是一群被祖宗恩典惯坏了的蛀虫！他们也配，劳动圣驾亲临？”这番话既捧了皇帝，又肯定了张维贤的忠心，可谓滴水不漏。
紧接着他猛地抬起头，那双隐藏在阴影下的眼睛里闪烁着狼一般嗜血的光芒，主动请缨道：“陛下！臣愿为陛下一走！”
他刻意停顿了一下，让所有人的目光都聚焦在他身上，然后舔了舔有些干裂的嘴唇，一字一顿地说道：“臣愿代天子，去和江南的诸公们……谈一谈！”
谈一谈三个字从他嘴里说出来，充满了令人牙酸的血腥味。
“臣保证！”他再次叩首，声音里充满了无穷的自信与残忍，“保证让他们把吃下去的田产赋税，都乖乖地给您吐出来！把犯下的杀官大罪，都老老实实地认下来！把该交的人头一颗不少地都给您送上来！”田尔耕的话，像是一把出鞘的绣春刀，带着森然的寒气在暖阁内盘旋。
而从始至终，魏忠贤都低着头一言不发。他像是一尊泥塑的菩萨，仿佛已经睡着了。但那微微翕动的耳廓，和眼角余光里飞速闪动的精光，却表明他将所有人的每一个表情每一句话都尽收心底。他在等。
等御座上那位真正的主人，做出最终的裁决。
皇帝叫他支持谁，他就支持谁；皇帝叫他做什么，他就做什么！
僵局终于被打破了。
朱由检径直走到了张维贤的面前，亲自伸出双手将这位老臣缓缓扶起。
这个动作充满了亲和与尊重。
“英国公之忠，朕，知之。”朱由检的声音很温和，仿佛是在安抚一个受了委屈的家人。
但接下来他说出的话，却像最锋利的冰刃不带丝毫感情。
“但你只知土木堡之败，可知其为何而败？”
张维贤一愣，浑浊的眼中满是迷茫。
朱由检的目光陡然变得锐利如炬，死死地盯着张维贤的眼睛：“败在仓促无备，败在兵将不习战阵，败在粮草不济！更败在，权柄旁落于宦官之手，致使军令混乱，朝令夕改！非败在天子亲征本身！”他的声音陡然拔高，充满了绝对的自信与掌控力：“今日之大明，京营、边军，朕已尽数整肃！锦衣卫、东厂，权柄尽归于朕！内廷外朝，朕的意志，无人可以动摇，无人可以违逆！”
他话锋一转，温和不再，取而代之的是一种君临天下的冷冽：“更何况，如今之江南非癣疥之疾，已是心腹大患！国朝财赋之源，天下文教之地，却敢公然械斗，杀害朝廷命官，以暴力抗拒国策！这是在做什么？”
“这是在告诉朕，告诉天下人，朕的政令出不了这紫禁城！”
“朕若不亲往，只派一二天使，无异于隔靴搔痒！那只会让他们觉得，朕…怕了他们！”
说完，他松开张维贤，转身面向田尔耕。
他的眼神中，带着赞许，但更多的，是洞察一切的威严。
“你的谈一谈，朕，也知道。”
“你能杀人，能抄家，能让江南血流成河，能让那些士绅的人头堆成京观。但…然后呢？”这个然后呢如同当头一棒，敲得田尔耕那颗狂热的头脑瞬间一懵。
朱由检逼视着他，提出了一个他根本无法回答的问题：“你杀得完江南成千上万、互为姻亲的士绅吗？你抄得尽他们盘根错节、藏富于民百年的家业吗？”
朱由检的声音里带着俯瞰棋局的冷漠与宏大，揭示了他内心最深处的目的：
“朕要的不是你那几颗人头，也不是国库里多几箱银子。”
“朕要的，是打断他们的脊梁骨！”
“朕要让从骨子里明白，普天之下，莫非王土；率土之滨，莫非王臣！”
他的声音斩钉截铁，不容任何置疑，“此事，非朕亲临，不可！”
话音落定。
朱由检缓缓走回御案之前，重新落座。
他的目光依次扫过张维贤、魏忠贤、周全、田尔耕，他的脸上已经没有任何情绪，只剩下乾纲独断的绝对意志。
暖阁内，死寂再次降临，但这一次不再是粘稠，而是肃杀。
皇帝缓缓开口，声音不大，却字字千钧，仿佛每一颗字都足以压垮一座山岳。
“你们都以为，朕是去巡视？是去申饬？是去杀鸡儆猴？”
他停顿了一下，让这几个轻描淡写的问题在四位臣子的心中疯狂地发酵、碰撞，掀起比刚才更加剧烈的惊涛骇浪。
然后，他给出了一个让他们四人灵魂都为之战栗的终极答案。
“都错了。”
朱由检的目光穿透了殿门，望向了殿外那无边无际的夜色。他的视线仿佛已经越过了千里江山，看到了江南的万家灯火以及那灯火之下，正在涌动的暗流与烽烟！
他用无比清晰无比冷静也无比残酷的声音，为自己即将开始的江南之行最终定名：