三月初。
暮色如同一块巨大而沉重的幕布，缓缓自苍穹垂落，将整个曲阜笼罩在一片朦胧的灰蓝之中。孔府，这座传承悠远的府邸此刻正被一种无形的压力所渗透，连檐角下悬挂的鎏金风铃都在晚风中噤议事室，“崇圣堂”，与其说是堂，不如说是一座沉浸在历史幽光中的殿宇。
雕梁画栋之上，描绘着先圣周游列国的典故，每一根紫檀廊柱都仿佛浸透了千载书香。
然而今夜，这书香被一股肃杀之气冲得淡薄，空气凝重如铁，沉甸甸地压在每一个人的心头。堂内灯火通明，将每个角落都照得纤毫毕现，却驱不散众人脸上的阴霾。
主位上，当代衍圣公孔胤植正是年富力强的年纪，面容儒雅，可此刻却阴沉得能拧出水来。他的手紧紧攥着一卷来自天津的信纸，那质地精良的徽宣被他捏得起了皱，指关节因为过度用力而呈现出一种病态的苍白。
堂内落座，皆是孔氏一族的核心人物，有族老，有叔伯，亦有出仕为官的子侄，比如现任的曲阜知县孔弘毅。
这些人平日里要么手握族中大权，要么执掌一方产业，个个都是人中龙凤，但现在，他们只是屏息静气，连衣物的摩擦声都显得格外刺耳。
终于，孔胤植动了，他抬起头环视了一圈众人惊疑不定的脸，干涩的嘴唇微微开合。
“信，是天津族人孔昭明冒死送出的。加了三重密押，沿途换了五匹快马…”
他顿了顿，仿佛每一个字都重逾千斤，需要耗尽全身力气才能吐出。
接着，孔胤植缓缓展开那张几乎被他体温浸透的信纸，一字一句地读了出来，声音不大，却如惊雷般在每个人耳边炸响。
“………天津卫。京营铁骑毫无预兆，奔袭如雷，锦衣卫缇骑遍布街巷，封锁水陆……其势之烈，甚于兵戈。汪氏……与其余十三家盐商，一夜之间，满门……”
孔胤植的声音在这里卡了一下，喉结剧烈地滚动着，他深吸一口气，才继续念道：
………汪府上下，连同其私港船坞，血积成洼，尸横于道……家产尽数充公，金银财货，搬运两日而不绝……据闻，圣上口谕，凡涉私盐者，无论贵贱一体严办，若有反抗，无需审问，格杀勿论……”读到这里，堂内已经响起一片倒吸凉气的声音。
但这还不是结束，孔胤植的手指划过信纸的末尾，那里有一处暗红色的污迹，触目惊心。
“信末，昭明以血指泣告……”他的声音带上了一丝无法抑制的颤抖，““圣公，皇上疯了！他已不讲祖宗法度，不讲圣人规矩了！天下将乱，孔氏危如累卵，速谋退路！’”
最后一个路字落下，整个崇圣堂仿佛被抽干了所有的空气。
每个人的脸上都写满了惊骇与难以置信，仿佛听到的不是一封家信，而是一道催命符。
“啪！”
一声清脆的爆响，如同投向平静湖面的一块巨石，瞬间打破了这压抑的海面。
一名年轻的子弟因极度的震惊而手腕一软，手中的青瓷茶盏滑落，在光洁的石板地上摔得粉碎。这碎裂声仿佛一个信号，瞬间点燃了所有被压抑的情绪。
“疯了……当真是疯了！”
“盐商……他怎么敢……怎么敢如此行事！”
“这……这是屠戮！这不是朝廷，这是……”
嗡嗡的议论声如同被捅破的蜂巢，瞬间充斥了整个厅堂。
就在这片混乱之中，一个身影猛地离席，动作之大，带倒了身后的椅子。
孔兴燮，孔氏旁支中负责家族部分产业经营的头面人物，一个平日里总是挂着精明而谦恭笑容的中年人，此刻却面无人色，踉跄几步来到堂中。
“噗通”一声，他双膝重重跪倒在地，那磕头的声音在空旷的厅堂里显得格外响亮。
“圣公！”孔兴燮抬起头，涕泪横流，声音嘶哑而尖利，与其说是在哭诉，不如说是在宣泄早已积压在心底的巨大恐惧，“圣公！诸位叔伯！这早已不是几个盐商、几个粮商亦或者哪个藩王一家的事了！这是当今天子对我们天下士绅的宣战啊！”
他这句话，狠狠砸在了所有人心坎上。
那些还沉浸在盐商惨状中的人，瞬间被拉回到了一个更宏大也更贴近自身的恐怖图景之中。孔兴燮借着这股悲愤之情，将早已在腹中盘算了无数遍的话术，如连珠炮般倾泻而出。
“诸位请想一想！才多久？短短一年多的光景，这天下被他朱由检杀了多少人？”
他伸出颤抖的手指，开始历数，“山西的晋商八大家，通敌卖国是真，可何至于抄家灭门，上至八十老翁，下至襁褓婴孩，尽数诛绝，连出嫁的女儿都不放过！这是人君所为吗？
江南米骚，那些粮商不过是趁着灾年国积居奇，自古皆然，何至于满门抄斩，株连三族？血都染红了秦淮河！”
他猛地一顿，话锋转向了更敏感处，声音压低了几分，却更显阴森：
“就连他姓朱的自家人！关中之地的秦王朱存枢，那可是太祖高皇帝的血脉！只因一点过错，他便说杀就杀，连一丝宗族情面都不留！如此残暴，如此嗜杀，我看，古之桀纣亦不过如此！”