下午的比赛如期而至。
江秋既然答应了水冰儿，便带着朱竹清准时出现在了天水学院对战植物学院的观众席上。
擂台上，水冰儿作为团队绝对的核心，展现出了惊人的控制力。
她的冰系魂技与雪舞的武魂融合技“冰雪飘零”虽然尚未使出，但仅凭其个人对战场节奏的精准把控和极寒领域的巧妙运用，就极大地限制了植物学院那些依赖环境和控制技能的魂师。
每一次冰封的时机，每一道冰棱的轨迹，都恰到好处，将对手克制得难以发挥。
最终，天水学院以一种近乎优雅的碾压姿态，赢得了比赛的胜利，引来全场观众，尤其是男性观众的热烈欢呼。
朱竹清全程安静地看着，清冷的眸子中闪过一丝不易察觉的赞许。
她偏过头，看向身旁神态悠闲的江秋，轻声问道：“少爷，这位水姑娘的控制能力非常强，天赋极高。您……当初在极北之地是如何认识她的？”
她的语气看似平静，实则隐藏着一丝不易察觉的探究和细微的防备，仿佛想将任何可能接近少爷的优秀女性都先摸清底细。
同时，她也对少爷曾经生活过的极北之地充满了好奇。
江秋何等敏锐，自然听出了她话里那点小心思。
他目光依旧看着台下正在向观众致意的水冰儿，嘴角噙着一丝若有若无的笑意，并没有直接回答，而是提醒道：
“竹清，过度的关注有时会成为一种执念，反而会阻碍你看清自己真正的目标。”
他顿了顿，语气平和却带着力量：“你现在的首要任务，是不断提升自己，拥有足以正面击败朱竹云和戴维斯的实力。
这才是你摆脱命运枷锁的唯一途径。”
不过，他似乎想起了什么，又自顾自地补充了一句，声音略显缥缈：“至于极北之地……那并不是一段多么美好的回忆。
除了无休无止的风雪，就是时刻需要警惕的魂兽，还有……一些为了生存而不择手段的人。能在那里遇到像水冰儿父女那样还算纯粹的人，算是难得的亮色了。”
他的话语中带着一丝淡淡的倦意和疏离，仿佛那是一片他不愿过多提及的荒芜之地。
朱竹清闻言，心神一凛，立刻收敛了那些杂乱的心思，恭敬应道：“是，竹清明白了。”
但心中对极北之地的想象，却蒙上了一层更神秘的色彩。
比赛结束后，水冰儿再次找到了江秋。
几个时辰不见，她似乎因为下午的胜利和江秋的观战而心情更佳，看向江秋的眼神中也少了几分清冷，多了几分难以掩饰的光彩和在意。
两人在会场外相对安静的地方漫步。
水冰儿犹豫了片刻，最终还是鼓起勇气，看似随意地问出了那个盘旋在她心头已久的问题：“江秋，你……你这么优秀，现在有没有女朋友啊？”
问完这话，她的耳根微微有些发烫，但目光却努力保持着镇定，看向江秋。
江秋闻言，失笑地摇了摇头，用一种半开玩笑半认真的幽默语气回答道：“女朋友？目前还没这个打算你也看到了，我这个人麻烦事比较多，仇家估计也不少，还是别祸害人家好姑娘了。”
随即，他话锋一转，主动提起了朱竹清，决定坦诚相告，避免不必要的误会：
“至于竹清那丫头，她的情况比较特殊。她原本是星罗帝国朱家的人，也是戴沐白的未婚妻。”看到水冰儿眼中露出的惊讶，江秋继续解释道：
“但她不甘心接受那种沦为附庸、甚至需要姐妹相残的命运。
而我，恰好认识一位与星罗皇室有些恩怨的前辈，加之欣赏她这份挣脱命运的勇气，所以就顺手帮了她一把。
她现在跟着我修行，算是各取所需吧。”
他将这段关系定义为“帮助”与“修行”，淡化了其中的主仆色彩，也表明了自己的立场。水冰儿听完这番解释，心中顿时松了一口气，原本那点小小的芥蒂和醋意消散了大半，反而对朱竹清生出几分同是女性的理解和同情。
夜幕渐渐降临，华灯初上。
到了该分别的时候。
水冰儿站在柔和的灯光下，抬头看着江秋，脸庞微红，眼神却格外认真，带着一丝少女的羞涩和勇敢，轻声问道：
“江秋，如果……如果我们天水学院真的拿到了大赛前三名。
我之前那个要求……我想做你的女朋友，你……会答应吗？”
江秋看着她眼中清晰倒映出的自己的身影，以及那份不容错辨的情愫。
他没有直接回答是或否。
只是露出了一个意味深长的、令人捉摸不透的温和笑容，仿佛包含了无数种可能。
他抬手，轻轻拍了拍水冰儿的肩膀，如同一个鼓励后辈的兄长：“先好好比赛，拿到前三再说。走了，明天见。”
说完，他转身潇洒地挥了挥手，身影渐渐融入夜色之中。
留下水冰儿站在原地，看着他离去的方向，手轻轻按在刚才被他拍过的肩膀上，心跳如鼓，脸上带着困惑、羞涩，以及一丝更加坚定的期待。
从甜品店返回住处的路上，夜色已深。