维斯特洛
君临城
红堡
红堡的梅葛楼深处，国王寝宫外的石廊由于外面下雨，显得幽暗而潮湿。
阴冷空气之中。
唐纳尔·肯德爵士斜倚着冰冷的石墙，精美白甲罩袍上的三头龙纹章在火光下忽明忽暗。
他故意用戴着手套的手指敲击着胸甲，发出规律而恼人的声响。
“你说陛下少了一只腿，做那种事时，会是怎么样？”唐纳尔歪头向身旁的好兄弟罗兰德·克雷赫爵士低语，嘴角挂着戏谑。
罗兰德正仰头喝水袋里的水，闻言猛地呛住，咳嗽声中混杂着水渍喷溅的声响。“七层地狱啊，唐纳尔。”
他压低声音警告，手肘撞向同伴的胸甲，“管好你的大舌头...”
对面两位来自边疆地的御林铁卫，凯文·培克爵士与杜兰·多斯爵士，正如雕像般站立在国王门前。
凯文的手始终按在剑柄上，杜兰的目光则如鹰般锐利盯着这两兄弟。
“两位爵士，你们的目光热切得能点燃我的盔甲了。”唐纳尔看着两位有着敌意的两位御林铁卫轻笑，故意将手摊开。
凯文爵士向前踏出半步，盔甲随之发出危险的摩擦声。“我不与垃圾交谈，卑鄙者...”
身后的杜兰带着轻蔑不屑道，“你的存在就是对我们白袍的玷污。”
唐纳尔的笑容僵了一瞬，眼中闪过阴霾。
三年前那场七子审判的阴影依旧笼罩着他，贵族们事后称他用卑鄙、残忍、毫不光彩的手段杀死御林铁卫罗索爵士。
给了他一个“卑鄙者”的绰号。
“我能杀死一个白袍，就能杀第二个。”唐纳尔的声音变冷，手指若无其事抓紧腰间的剑柄，“要不要试试看，年轻的培克？”
“看看是你的剑快，还是我的卑鄙手段快？”
罗兰德迅速插入两人之间，手掌平举以示平息。“够了，陛下正在与王储商议国事，你们想惊动他们吗？”
多斯爵士也伸手按住同伴的手臂。“省省力气，凯文，”他低声道，“与这种杂碎动手只会弄脏你的剑。”
门内，国王的寝宫弥漫着浓重的药味与焚香的气息。
伊耿四世倚靠在堆叠的天鹅绒枕中。
曾经肥胖身躯因三年前的刺杀导致的截肢而消瘦不堪。
失去右腿的身形在丝绸被单下显得异常单薄，苍白的嘴唇也因渴水症而时常干裂。
戴伦王子站在床榻前，恭敬地低着头，手中攥着一卷纸。
他的目光谨慎地扫过房间，从父亲虚弱的身躯到站在一旁的芭芭·布雷肯夫人，她正将一杯深红色的葡萄酒递到国王唇边。
“陛下，这些改革需要你的批准。”戴伦的声音平稳而克制。
伊耿四世啜饮一口葡萄酒，目光扫过纸上的内容，突然冷笑一声。“你要打破先祖建立的边疆地体系？”
他的声音因渴水症而沙哑，却仍带着不容置疑的权威，“伊耿一世亲手建立的平衡，你想就这样推翻？”
三年来，自从失去右腿后，国王已经将大多政务交给长子与首相处理。
但在关键事务上，他绝不会放手。
只要自己还有一口气，戴伦就绕不开他。
芭芭夫人温柔地擦拭国王额角的汗珠，黑发垂落间瞥了戴伦一眼，目光中带着些许的敌意。
陛下已为她的家族平反，此刻她正如影随形地依附在国王身边。
“父亲，时代在变，”戴伦耐心解释，向前微微倾身，“我并非要推翻先祖的体系，而是加以调整以适应现在的七国。”
“这只是为了未来坦格利安家族能更好驾驭七国。”
伊耿四世突然发出一阵刺耳的笑声，引得又是一阵咳嗽。“是为了我的坦格利安，还是你的坦格利安？”
伊耿锐利的目光看着这个长子，仿佛要看穿他冷静的外表。
戴伦沉默片刻，选择回避这个危险的问题。“你是我的父亲，国王陛下，自然是为了你的王国。”
为缓和气氛，戴伦补充道：“为了你高兴，我已按你的要求邀请七国公爵，举办盛大的比武大会。我只希望...”
“你会得到我的考虑，”伊耿打断他，挥了挥枯瘦的手，“但不是现在。”
戴伦恭敬地行礼，退出了房间。
当门在戴伦身后关上，伊耿四世的表情陡然变得阴沉。
他当然清楚地戴伦的计划，拆分边疆地，暂时废除边疆统帅。
设立由河湾地和风暴地公爵轮流兼任的边疆地守护，还要在边境建立所谓的盛夏厅。
让他的次子伊里斯去协调管理边疆地，冠以盛夏厅公爵的头衔。
这一切都是为了加紧对边疆地的控制。
一年前，当伊耿得知戴蒙可能还活着的消息时，心中早已熄灭的火焰重新燃起。
罗伊·培克伯爵的密信确认了他的私生子并未葬身海外，埃林伯爵远航失败，但戴蒙却奇迹般生还。
伊耿决心利用这次比武大会，在七国公爵面前合法化戴蒙，还要在自己还活着时加强他的权柄。
至于这么做是否会引发坦格利安内战