小火者被高拱一瞪，更是心慌意乱，语无伦次：
“高、高学士息怒！万岁爷……万岁爷确实只说了“宣’，没……没指明宣几位……是奴婢愚钝！奴婢这就再去禀明……”
高拱浓眉一拧，还要再说，郭朴却伸手轻轻拦了他一下，沉声道：
“肃卿，宫禁重地，不可造次。既是陛下只宣我二人，那我二人先进去面圣陈情便是。诸位同僚且在宫外静候，心意已达天听，陛下圣明，自有决断。”
高拱虽性情暴躁，却也知轻重，重重哼了一声，不再逼迫那小火者。
他转而对着郭朴和赵文焕一拱手，声音洪亮，既是说给二人听，更是说给宫门内的皇帝听：“如此，便有劳二位！务务必让陛下知晓河南万民倒悬之苦，知晓杜华州一片丹心赤胆！吾等在此，静候天音！”
“必竭尽全力！”郭朴重重点头，随即看向面如土色的赵文焕，“赵左通政，事不宜迟，我们先进赵文焕此刻已是骑虎难下，只得硬着头皮，与郭朴一同，步履沉重地跟在那小火者身后，一同进宫。宫外，以高拱为首的数十名官员再次齐刷刷跪倒。
刹那间，玉熙宫外鸦雀无声，唯有宫灯在晚风中摇曳，将百官的身影拉得忽长忽短。
郭朴与赵文焕趋行入殿，至御阶前，匍匐叩首：
“臣礼部右侍郎郭朴/通政司左通政赵文焕，叩见陛下，万岁万岁万万岁！”
嘉靖帝半倚在榻上，目光掠过跪地的二人，淡淡道：
“郭朴，赵文焕，你二人着急叩阙，究竟所为何事，竟如此急迫？”
他的声音带着病后的虚弱，却依旧有一股不容置疑的威严。
郭朴再拜，声音沉痛而恳切：
“陛下！臣等冒死惊扰圣驾，实因河南有泼天大事，民情汹汹，已至刻不容缓之境！臣携河南八府一州五百万生民泣血所书之万民书，及总督赈灾金都御史杜延霖、河南巡抚章焕等阖省官员联名奏疏，恳请陛下御览圣裁！”
说着，他将一直紧握在手中的奏疏高高举起。赵文焕也连忙将怀中那份河南官员联名奏疏举起，头深深低下。
黄锦上前，将两份奏疏接过，恭敬呈于御前。
“万民书？”嘉靖帝低声自语了一句，并未立刻翻阅那两份奏章，目光却扫向殿外，眉头微蹙：“朕方才似乎听闻，宫外尚有喧哗之声？”
郭朴心中一紧，正要斟酌回话，赵文焕却抢先一步，声音带着颤音回道：
“口.……回禀陛下，是……是高拱高学士并翰林院、国子监数十位官员，闻知河南民情，义愤填膺，皆愿随臣等一同面圣，陈情请命！此刻……此刻皆跪于宫门外，等候陛下圣裁！”
嘉靖帝闻言，苍白的脸上看不出喜怒，只轻轻“哦”了一声，指尖在奏疏上点了点：
“看来，这杜延霖在河南，是做了好大一番事业，竟能引得朝野上下，如此震动。”
嘉靖帝说着，目光骤然锐利起来，他微微直起身子，忽然对黄锦道：
“去，看看有多少人。”
黄锦连忙小跑至殿门处，透过缝隙向外望了一眼，随即快步返回，躬身低声道：
“回万岁爷，御道上……跪满了官员，粗粗看去，恐有数十人之多，皆是绯袍青衫的翰林科道清流官嘉靖帝沉默了片刻，忽然发出一声意味不明的轻笑：
“……好，好。杜延霖……杜华州……真是了得。人在河南，却能让我大明的翰林清流，为他呐喊请这话语似讽似叹，郭朴的心瞬间提到了嗓子眼，后背瞬间被冷汗浸湿。
“宣。”嘉靖帝却突然话锋一转：
“让他们都进来。朕，倒要听听，这煌煌青天之下，究竞积压了多少民怨，竟让我大明的翰林清流、科道言官，竟要叩阙请命！”
黄锦心头一凛，立刻躬身应道：“奴婢遵旨！”随即小跑着出殿传旨。
宫门外，跪侯的高拱、陈以勤、林濂等数十名官员听得“宣召”之命，精神大振。
高拱霍然起身，朗声道：“臣等遵旨！”
随即，众官员整理袍服，依次昂首步入宫门。
宫殿深邃，灯火通明，檀香与药气混合的特殊气息弥漫其间。
官员们垂首敛目，趋行至御阶之下，依品秩高低跪倒一片。
“臣等叩见陛下，万岁万岁万万岁！”
嘉靖帝的目光缓缓扫过阶下黑压压的词臣们，最终落回御案上那两份奏疏以及被黄锦指挥着小火者抬入、置于殿侧那九卷刺目的素布万民书上。
“都来了。也好。”皇帝微微侧首，像是询问，又像是自语：
“黄锦，方才蓝神仙扶乩，言道天下不治，根在壅塞，需雷霆手段以通民气，方可上应天心，下顺人意……朕方才还在思忖，这“雷霆’何在，“星君’谁属，民气又当如何疏通。不曾想，一转眼，便有人抬着万民书，来告诉朕答案了。”
皇帝的话飘忽莫测，阶下众臣心头齐齐一紧，屏息凝神。
嘉靖帝不再多言，拿起御案上杜延霖的奏疏，倚着软枕，就着明亮的烛火，缓缓展开。
精舍内一时寂然，只闻皇帝翻阅奏章时纸张轻微的慈窣声，以及窗