晨光熹微，晓色破云。
七月初七，京城最热闹的乞巧节。朱雀大街上，人潮涌动，商贩吆喝声此起彼伏。
人群中，一位身着月白襦裙的少女步履从容，青丝间一支银簪轻晃，衬得她如一支清荷摇曳于浊世。
“那不是光禄寺少卿家的沈小姐吗？”有人低声议论。
“嘘，小声些，她已经和顾典簿订婚了！”
沈芳如恍若未闻，只垂眸摩挲着袖中锦盒，那里头躺着方才从父亲处求来的紫玉佛珠。
珠串在晨光中泛着幽紫光晕，倒让她想起那人看书时低垂的眉眼。
“顾舟见了一定欢喜。”她唇角微翘。
两年前，她在城郊古寺避雨，遇见了个穷得连纸墨都买不起的书生。
那人一身洗得发白的青衫，却执笔如执剑，字字锋芒毕露。她鬼使神差地留下银两，又悄悄派人送去上好的笔墨纸砚。
第二年春闱放榜，顾舟名落孙山。
沈芳如站在贡院外的槐树下，看着他从朱漆大门里缓步走出。他依旧穿着那件洗得发白的青衫，背脊挺得笔直，唯有紧握的拳头泄露了心绪。
“无妨的，”她递上一盏热茶，指尖不小心触到他冰凉的手背，“来年再考。”
“没有来年了。”顾舟苦笑，“家母病重，我需得侍奉母亲。”
几日后，沈府书房。
“父亲！”沈芳如跪在青石地上，“您不是常说顾舟有经世之才？如今朝廷正举孝廉，何不……”
沈父重重搁下茶盏：“荒唐！他虽孝名在外，但无功名在身，如何配得上你！”
“女儿听闻，礼部正在寻访孝廉典范。”她仰起头，眼中闪着倔强的光，“顾舟侍母至孝，又通晓经义，正是合适人选。”
经不住爱女的苦苦哀求，沈父沉吟良久，终是叹道：“罢了，且让他以孝廉入仕，先补个典簿之职。”
订婚那日，顾舟在沈府后院的梨花树下，轻轻执起她的手。
“为何？”他声音微颤，“我如今一无所有……”
沈芳如将一枚玉佩系在他腰间，笑得眉眼弯弯：“因为你值得。”她指尖轻点他心口，“你的孝心与才学，终会得遇明主。”
春风拂过，吹落一树梨花。顾舟忽然将她拥入怀中，声音哽咽：“待我在京城站稳脚跟，定三书六礼，风风光光娶你过门。”
她靠在他肩头，看着满地落花，心想，等多久都值得。
可订婚半载，顾舟待她始终客气疏离。
他会在人前温柔执她之手，会在宴席上为她布菜斟茶，却从不肯在她房里多留一刻。今日特意选了这佛珠，不过是想讨他一句真心话。
忽闻前方一阵骚动。
“快看！那是……那位大人？”有人压低声音惊呼。
“嘘！不要命了？敢议论他？”
沈芳如蹙眉望去，只见茶肆竹帘半卷，隐约可见一道玄色身影。
那人修长手指正扣着青瓷茶盏，骨节分明的手在阳光下如白玉雕琢，腕间悬着一枚古朴的墨玉扳指。
“听说他微服私访，已经处置了好几个贪官……”
“何止！前几日城东李家的公子不过多看了他一眼，就被……”
“嘘！他好美色，据说最爱逛青楼楚馆，连醉仙楼的头牌都……”
议论声戛然而止。
琵琶音骤起，醉仙楼头牌苏婉卿抱着阮咸而来，石榴裙摆扫过青石板，在茶肆前盈盈下拜：“大人，妾身新谱了《折桂令》，请大人品鉴。”
苏婉卿今日特意梳了飞仙髻，点了桃花妆，活脱脱就是要效仿当年名动京城的李师师。
谁不知道那位大人最爱风流才子与名妓的佳话？若能得他青眼，说不定就能像李师师那般名留青史。
帘内传来一声轻笑。
那声音似玉磬轻击，清越中带着几分慵懒。
沈芳如下意识驻足，却见竹帘被一只骨节分明的手挑起。
那人竟是个二十出头的青年。
剑眉斜飞入鬓，星眸含威不露，鼻若悬胆，唇薄如刃。
一袭玄色锦袍衬得他肩宽腰窄，通身气度华贵非常，偏又带着几分漫不经心的散漫，仿佛这世间万物都入不得他的眼。
“这位大人……”旁边卖糖人的老翁突然压低声音，向不知情的人炫耀，“你们可知道是谁？”
沈芳如不由侧耳。
“这上京的大人物，不是丞相，就是皇族。”旁边的小贩接话。
老翁眯起浑浊的双眼，压低声音道：“这位贵人啊……老朽在京城摆摊四十载，见过不少达官显贵。可这般气度的，只有……只有……”话到嘴边又咽了回去，只意味深长地补了句：“诸位说话可要当心些。”
沈芳如望着茶肆中那玄衣男子的侧影，不由多看了两眼。
确实生得一副好皮相，轮廓锋利，五官浓艳，举手投足间自带一股风流韵味。这样的容貌气度，难怪那苏婉卿会主动上前献艺。
“这般人物……”她暗自思忖，“确实像是哪家王侯的贵公子。”
虽说坊间常有天子微服私访的传闻，但眼前这人……沈芳如轻轻摇头。