周凌的手臂依旧环着她，并非全然的拥抱，却带着不容置疑的掌控力。
他目光扫过现场，李佐已迅速制伏了刺客，并指挥随行太医立刻上前查看郑禹与苏婉卿的伤势。
郑禹肩背处伤口狰狞，失血过多已陷入昏迷，但太医诊治后确认暂无性命之忧。
而苏婉卿的情况则严重得多，那一刀伤及脊柱，太医虽竭力止血包扎，却面色沉重地回禀：“陛下，这位姑娘性命应可无忧，但……双腿恐再难站立。”
芳如闻言，如遭雷击，泪水瞬间涌上眼眶。
婉卿是为了救她才遭此大难！
周凌的眉头紧锁，他看了一眼面无人色的芳如，又瞥向榻上昏迷的苏婉卿，沉声道：“用最好的药，派最好的太医，务必保住她的性命，尽力救治。”
接下来的几日，芳如心力交瘁。
她既要强打精神处理大理寺的后续事务，又要每日探望重伤的郑禹和瘫痪在床的苏婉卿。
太医院虽竭尽全力，但苏婉卿的伤情非比寻常，所需珍稀药材及持续康复所需的资源，几乎非个人所能承担。
就在芳如为此忧心忡忡之际，周凌召她入宫。
紫宸殿内，他并未坐在御座之上，而是负手立于窗边。
夕阳为他周身镀上一层金边，却也让他的身影显得愈发莫测高深。
“苏婉卿的伤势，朕问过太医了。”他开门见山，声音听不出情绪，“需长年累月以珍奇药材温养，辅以金针之术，或有一线改善之机。然其所耗，纵是公侯之家也难支撑。”
芳如的心猛地一沉：“陛下……”
周凌缓缓转过身，目光如实质般落在她脸上，打断了她的话：“朕可以给她用最好的太医，提供天下间所有的珍稀药材，让她得到最周全的照拂，直至终老。”
芳如眼中刚刚燃起一丝希望，却听他继续道，语气平静却带着帝王独有的、不容抗拒的压迫：
“但朕，有一个条件。”
他一步步走近她，直至两人呼吸可闻。
他抬手，冰凉的指尖轻轻拂过她的下颌，迫使她抬起苍白的脸，迎上他那双深邃得仿佛能吞噬一切的眼眸。
“进宫，留在朕的身边。”他的声音低沉下去，带着一种致命的诱惑和绝对的占有，“做朕的宸妃。”
芳如浑身一颤，下意识地想后退，却被他的目光牢牢锁住。
“你不是想救顾舟吗？”他微微俯身，温热的气息几乎要烫伤她的耳垂，话语却如最锋利的刀，“你不是，想给苏婉卿一个安稳余生吗？”
“应了朕，这一切，朕都能给你。”他的指尖滑过她的唇角，带着一种近乎残忍的温柔，“用你自己，来换。”
殿内空气仿佛凝固。
芳如能清晰地听到自己狂乱的心跳声，以及眼前这个男人沉稳而充满掌控力的呼吸。
她看着他眼中翻涌的势在必得和深藏的欲念，知道自己已无路可退。
为了婉卿的生路，为了顾舟那一线渺茫的希望……她闭上眼，长长的睫毛剧烈颤抖，再睁开时，眼底只剩下一片沉寂的决然。
她缓缓屈膝，跪倒在地，声音干涩而清晰：“臣女……谢陛下恩典。”
……
自此，芳如成了大周朝后宫里最引人瞩目的宸妃。
赏赐如流水般送入她的宫殿，恩宠显赫，风头无两，与她第一世的境遇惊人地相似。
宫人们皆言，宸妃娘娘宠冠六宫，陛下几乎夜夜留宿其宫中。
唯有芳如自己知道，这万丈荣光之下，是怎样的暗潮汹涌。
每一次承欢，每一次看似温存的耳鬓厮磨，都是一场无声的较量与交换。
她在他身下婉转承恩，回应着他炽热的索取，眼神却时而会飘向窗外，带着无人察觉的忧思。
周凌总能敏锐地捕捉到她的分神，随之而来的便是更加强势甚至带着些许惩罚意味的侵占，仿佛要将她的身心都彻底烙上他的印记。
“爱妃在想什么？”深夜里，他常常扣着她的腰肢，在她耳边低哑追问，语气旖旎，却暗藏机锋。
芳如总是垂下眼睫，掩去所有真实情绪，用精心练习过的、柔媚的语调回应：“臣妾在想……陛下待臣妾真好。”
周凌会低笑，笑声意味不明，手指漫不经心地缠绕着她的青丝，他知道她在做戏，她也知道他知道。
但这戏，必须演下去。
深宫的日子在表面的荣宠与暗地的权衡中流逝。
这一日，御花园内，芳如正凭栏望着池中游鱼，思绪却飘向了宫外婉卿的病情与牢中顾舟的处境。
一阵环佩叮当声伴随着不紧不慢的脚步声自身后传来。
芳如未回头，已知来者何人，皇后，先帝指给周凌的正宫娘娘，与皇帝情分淡薄，却最重权势与颜面。
“宸妃妹妹真是好兴致。”皇后声音不高，却带着天然的居高临下，“如今圣宠正浓，连御花园的景致，怕是都比旁人眼中的更美些吧？”
芳如转身，依礼微微屈膝：“皇后娘娘金安。”
皇后并未立刻让她起身，目光挑剔地在她身上流转，从发间那支周凌新赐的九鸾衔珠金步