他的手，始终背在身后。
“阁主，不攻吗？”沈重焦急。
吴天理淡淡道：“不用。今日的戏，该收尾了。”
他抬头，看向远方一处高坡。
那里，一面太子金旗在夜色中猎猎作响。
“他来了。”
晨光乍破，战火未熄。
吴天理缓步走下山道，满身尘灰，却步履从容。
雪清河策马而来，金甲映日，神情冷峻。
两人相对而立，之间只隔一段燃烧的山谷。
良久，雪清河开口：“吴卿一一你为何要走到这一步？”
吴天理轻笑：“殿下在问我，还是在问帝国？”
“你在造反。”
“若守护秩序是造反，那殿下所立之君权，又是何名？”
雪清河的脸色一沉：“你这是在质疑朕？”
吴天理摇头：“臣只质疑那被蒙蔽的理智。殿下，你不该把我当敌。”
雪清河沉默半晌，忽然低声：“若孤不敌你呢？”
吴天理抬眼，语气淡然：“那我会扶你登顶，再亲手推翻你。”
风声刮过山谷，卷起两人衣袂。那一刻，他们都明白一
此生再难并肩。
黄昏。白羽卫撤军，山火熄灭。
雪清河立于山脚，看着玄武营地的残影。没有尸体，没有俘虏，只有被焚毁的军旗与灰烬。吴天理，走了。
他带走了影署全部人员，甚至连一枚箭簇都未留。
陆珩上前，低声道：“殿下，这意味着……？”
“意味着他仍在棋盘上。”
雪清河望着天边，神情冷峻。
“帝国表面的平静，不过是暴风的前夜。吴天理，不会止步于南岭。”
他转身，披风在风中猎猎作响。
“传旨一一玄武司之名，彻底除籍。从今往后，帝国只认白羽卫。”
陆珩顿时一震。
那是彻底的决裂。
但雪清河的声音依旧平稳：
“他要在暗处建立影子帝国，那孤，就让他在光下无处遁形。”
夜色重临。
在南岭千里之外的旧都废塔中，吴天理负手而立。
沈重恭敬道：“阁主，白羽卫已回京，太子令彻查玄武旧案。”
“很好。”吴天理轻声。
他取出一枚古铜印章，印面上刻着玄武双蛇纹，象征帝国旧制。
“殿下要净化帝国，那我就帮他一程。”
他转身，眸光在火光中一闪一
“玄武门计划，进入第二阶段：影中之影。”
“影署，将潜入皇都，以监察之名，夺回帝国的「心脉’。”
沈重肃然：“阁主之意，是……”
“从今日起，我们不再是帝国的守卫。”
“我们，是帝国真正的心脏。”
火光跃动，照亮他冷峻的面庞。
远处雷声轰鸣，如同命运的回响。
一帝国，正在被重新书写。
天斗皇都，白玉铺地，钟鼓三更。
这一夜的皇城极其安静。风卷过宫墙，檐角的铜铃叮当作响，像是有无形的手在拨动帝国的心跳。吴天理立在宣德殿外，目光深远。自从“白羽卫之乱”被压下后，他几乎没有露面。监察司重整，情报线重建，他亲手收拢的每一个暗线都藏入阴影深处。如今的吴天理，已是名副其实的“帝国暗影之主”。他面无表情，目光扫过夜空，心中却翻滚着不为人知的波澜。
“太子一日不立，帝国便如失心。”
“而太子一旦登基，玄武门便须闭锁一一否则，帝国的秩序，终将由阴影统治。”
这些话，是宁昭阳一一也就是雪清河一一亲口对他说的。那语气温和，却如冰刃割喉。吴天理明白，那不是劝告，而是宣告。
太子，已不再需要他。
他曾以为自己与宁昭阳是相互扶持的同盟，而如今，他们的关系正一点一点滑向博弈的深渊。就在他转身欲离之际，一缕淡淡的幽香从暗处传来。
“吴大人，夜未央，怎地如此心神不宁？”
那声音低柔，却带着奇异的穿透力。随风而来的，是一位身着紫衣的女子，她头戴白银面具，只露出一双漆黑的眼眸。
吴天理微微眯眼。
“阁下擅闯宣德殿前，胆识非凡。”
女子轻笑一声，屈膝一礼：“圣徽教廷·圣使，比莉丝。”
吴天理心头一震。比莉丝一一那是教廷的代称使节之一，地位仅次于教皇比比东本人。她亲至天斗皇都？
“教廷对帝国无恶意。”比莉丝的声音清冷，带着几分试探，“只是……教廷对陛下的“血脉’颇感兴趣。”
吴天理的瞳孔轻轻一缩。
他沉声道：“阁下此言何意？”
“呵，”比莉丝目光深邃，“据教廷密卷记载，天斗王朝的皇族血统中，流淌着“神胄’的碎片。那是一种能沟通神祇意识的血脉。也许，这正是帝国立于大陆千年的原因。”
“神胄？”吴天理的语气中带着几分质疑。
“不错。”比莉丝微微一笑，“而你们称之为一一心脉。”