礼和宫。
暖阁内炭火烧得正旺，驱散了初冬的寒意。
水仙正抱着永宁，用亲自准备好的蛋羹一点点喂着永宁，永宁是个极爱笑的孩子，吃饭又很专注，明明是一样暄软的蛋羹，小家伙不知道怎么吃美了，捏住水仙递过来的勺子“咯咯”发着笑。
看着可爱的女儿，水仙心中全是满足。
她的面上也不由染上了极温暖的笑，可这一抹淡淡的笑容，却在看到听露快步打帘进来的时候，微微一收。
听露性子活泼，却很少有如此慌乱的模样。
水仙将手里的蛋羹交给旁边的乳母，让乳母和嬷嬷将永宁抱下去，等内室除了她以外只剩听露，水仙才缓声道：
“发生什么事情了？”
“娘娘，林答应那边出事了！”
听露语速极快，她年纪也不大，可已经在刚才来时的路上迅速从纷乱的思绪里理清了一切。
“奴婢按娘娘吩咐一直让人盯着，方才回报，那宫室内长时间寂静无声，透着古怪。负责监视的人不敢擅入，奴婢便冒险潜入查看，结果”
想起刚才所见，听露脸色忍不住泛白。
“结果正撞见林答应悬梁自尽！奴婢已将她救下，但人已昏迷，情况不妙！奴婢已经唤了裴太医去！”
水仙瞳孔微缩，当机立断：“备轿！”
她离开前，召来银珠，嘱咐了几句然后又让淑儿去乾清宫通知昭衡帝，然后才坐进备好的轿辇，与听露一起走入了后宫浓重如墨的夜色里。
那处宫室极为偏远，蛰伏在黑夜里如同一个沉睡的巨兽，黑天的时候看过去，颇有一种这巨兽会突然醒来张开满口獠牙吞噬一切的错觉。
水仙知道婉妃将人赶了出来，如今林答应在昭衡帝那边成了罪人，她只能任由婉妃安排给林答应偏僻的宫室。
她唯一做的，便是私下叮嘱过内务府那边，不让内务府拜高踩低，借此折辱林答应。
没想到
水仙按着额角，只觉得太阳穴突突的跳。
她一瞬间心中掠过自责，可又觉得林答应对自己心存算计，她若是帮她也是对拓跋、温静枫这种与她为善的人的一种变相的背叛。
在这种复杂的情绪里，水仙的轿辇刚在宫门外停下。
刚停下，水仙便听到里面传来细微的纷乱之声。
她疾步而入，掉漆的殿门敞开着，一股混合着血腥、霉朽味的绝望气息扑面而来。
只见殿内灯火昏暗，小朵瘦小的尸身依旧躺在原地，身上盖了块不知从何处找来的白布，身下血迹已然干涸发暗，勾勒出令人心碎的轮廓。
而另一边，林答应被救下后就被放在了榻上，颈间一道深紫色的勒痕触目惊心。
她脸色青白，双眼紧闭，若不是胸口还有微弱的起伏，几乎与死人无异。
听露正半跪在地，检查着她的情况，旁边是正在指挥临时被分过来的宫女救人的裴济川。
短短半日，一死一昏迷。
前一刻还活生生的人，下一刻便已阴阳两隔。
这宫廷的残酷，在此刻展现得淋漓尽致。
水仙深吸一口气，强压下心头的翻涌与那丝物伤其类的悲凉。
她现在是皇贵妃，手握协理六宫的大权，是这里唯一的主心骨。
水仙目光扫过全场，强自镇定下来，刻意忽略了自己复杂的心境，有条不紊地吩咐道：
“听露，你做得很好。”
她先肯定了听露的行动，随即下令，“立刻去太医院，传些医女过来，协助裴太医救治林答应。要快！”
“你们几个，”她看向临时被唤来的几个粗使太监，“将小朵的遗体小心移至偏室，寻一副好的棺木，妥善收殓。”
水仙尽管已经强自镇定，但目光还是忍不住在小朵瘦弱的身躯上停留了一瞬。
她叹道：“本宫会奏明皇上，厚葬于她，并重重抚恤其家人。”
她看着那方白布，心中叹息，这丫头，终究是用最惨烈的方式，全了她那份赤诚的忠心。
紧接着，水仙又对随后赶来的，负责这片局域巡查的太监总管冷声道：“林答应苏醒之前，加派人手在此严加看管，若再让她出任何意外，本宫唯你是问！”
“另外，”水仙的目光最后落回小朵殒命之处，语气凝重，“彻查小朵死因。询问附近可能听到动静的宫人，仔细勘验现场，务必确认，是意外碰撞，还是人为。”
她心中虽已从听露之前的汇报和现场情形大致推断出是意外，但程序必须走完。
这不仅是对死者的交代，也是堵住悠悠众口，避免节外生枝。