上回书说到，开元末年的大唐朝堂，早已不是初唐那股锐意进取的气象。李林甫在政事堂里坐得稳如泰山，一双浑浊的眼睛里藏着千年的狐狸般的狡黠。他不用挥刀动剑，仅凭几句看似温和的言语，便能将异己碾得粉碎——张九龄那般铁骨铮铮的贤相，说罢黜就罢黜；裴耀卿那样精于治道的能臣，说疏远就疏远。满朝文武，要么是他一手提拔的门生故吏，要么是敢怒不敢言的沉默者，连天子李隆基也渐渐习惯了他“润物无声”的操控，朝堂之上，竟真成了他一人的天下。
后宫之中，武惠妃的凤钗映着长生殿的烛火，却照不亮她眼底的焦灼。她出身武氏，本就带着几分前朝的阴影，偏又对那皇后之位执念太深。为了让自己的儿子寿王李瑁登上储君之位，她早已将“宫斗”二字刻进了骨髓：今日在玄宗耳边吹一阵“太子结党”的风，明日让心腹宫女散播些“二王骄纵”的流言，连构陷太子李瑛、鄂王李瑶、光王李琚的毒计，都算得密不透风。那回玄宗一日杀三子，长安城的百姓夜里都能听见宫墙内隐约的哭声，她却站在窗前，望着天边的残月冷笑——只可惜，机关算尽太聪明，终究没能等来凤冠加身，反倒在惊惧与野心的撕扯中，落得个盛年暴毙的结局，只留下满宫的诡谲与未完的棋局。
而在遥远的范阳，安禄山正对着铜镜，笨拙地给自己贴上络腮胡。他明明是三镇节度使，手握十万铁骑，却总爱在玄宗面前装出一副憨态可掬的模样：给杨贵妃当“干儿子”时，他会扭着肥胖的身躯跳胡旋舞，逗得龙颜大悦；谈及边事，他又会捶胸顿足，说“臣只知有陛下，不知有太子”，把忠心表得比谁都恳切。可没人知道，每当夜深人静，他会独自登上城楼，望着南方那座金碧辉煌的长安城，眼底的恭顺便会褪去，露出豺狼般的贪婪。他偷偷囤积粮草，私铸兵器，把契丹、奚族的勇士收归麾下，连帐下的谋士都在悄悄绘制长安的舆图——那副“憨态”，不过是他给大唐埋下的最毒的伪装。
与此同时，长安城里的酒肆中，李白正将一杯酒一饮而尽。他才高八斗，曾让玄宗“御手调羹”，让贵妃研墨，何等风光？可他看不惯李林甫的阴狠，受不了官场的桎梏，一句“安能摧眉折腰事权贵”，便把长安的繁华抛在了身后。他骑着五花马，带着酒葫芦，出了潼关，一路向东，留下“长风破浪会有时，直挂云帆济沧海”的豪言。只是他纵马而去时，或许没留意，城门口的老兵正望着天边的乌云叹气，市井间的百姓在议论米价又涨了几分，驿站里的驿卒在抱怨军粮催得越来越急——这盛世的锦绣之下，早已爬满了裂痕。
彼时的大唐，确实还在歌舞升平：曲江池畔，仕女们的裙裾拂过盛开的牡丹；大明宫的宴会上，《霓裳羽衣曲》还在一遍遍地奏响；丝绸之路的驼队，依旧带着香料与丝绸，从西域走到长安。可谁又能想到，这看似坚不可摧的帝国，早已被蛀空了根基——李林甫的专权让朝堂失去了制衡，武惠妃的搅局让储位之争愈演愈烈，安禄山的野心在边疆疯狂滋长，而天子沉溺于享乐，早已看不见民生的凋敝与吏治的腐败。
就像一座用金玉堆砌的高楼，表面看雕梁画栋，气象万千，底下的地基却早已被白蚁蛀得千疮百孔。一阵微风或许掀不起波澜，可一旦风暴来临，轰然倒塌只在旦夕之间。而那场即将席卷天下的风暴，此刻正藏在范阳的军帐里，躲在后宫的阴影中，酝酿在每一个被压迫者的沉默里，只等着一个合适的时机，便要将这百年盛世，撕得粉碎。
一、安禄山的"演技大赏"：胖子的千层套路
安禄山进长安那几日，简直把“戏精”二字演到了骨子里。每次宫门前下了马，他那三百斤的身子便摇摇晃晃，像座移动的肉山，见了李隆基的明黄色龙袍，不等宦官唱喏，先“噗通”一声跪倒在地，膝盖砸在金砖上闷响，倒比寻常人磕头更显“实在”。
“陛下！臣这趟来，一路就没睡踏实过！”他仰着油光锃亮的大脸，络腮胡里抖落着几分刻意为之的憨气，咧开的大嘴能看见两排整齐的白牙，“一闭上眼，就梦见陛下您龙颜大悦，给臣赏那御膳房的胡饼！臣这心里啊，暖得跟揣了个小太阳似的，做梦都能笑醒！”
李隆基被他逗得抚掌大笑，伸手虚扶：“禄山起来吧，看你这一身肉，跪久了怕是要累着。”他便顺势爬起来，拍着肚子喘粗气，仿佛刚才那一跪耗尽了全身力气，眼角的余光却精准地扫过龙椅旁的屏风——那里藏着记录起居的史官，他要的就是这“赤诚”二字，刻进官家的笔里。
转头见了太子李亨，这股子热络却瞬间冻结。李亨走上前，他竟只微微欠了欠身子，装傻充愣地挠着头，粗声粗气问身边的宦官：“这位是？瞧着面生得很。”
李隆基故意板起脸：“这是太子，还不行礼？”
他立刻做出恍然大悟的模样，却偏不跪下，只是拱了拱手，一脸“委屈”：“陛下恕罪！臣是个胡人，打小在草原上长大，只知道天大地大，陛下最大！这太子是什么官？比节度使还大吗？臣不懂中原的规矩，要是错了礼数